Según el Manual Esfera, “la interacción comunitaria es un proceso dinámico que conecta a la comunidad con sí misma y otras partes interesadas para que las personas afectadas por la crisis se empoderen y tengan mayor control sobre la respuesta y su impacto sobre ellos”. Los procesos de participación e interacción comunitaria escuchan y permiten que diferentes grupos de la comunidad influyan en las decisiones de programas de WASH. La interacción comunitaria aumenta la eficacia de los programas al reconocer y aprovechar las capacidades, necesidades y prioridades de las comunidades y, en definitiva, al empoderarlas. 

Hay diferentes niveles de Interacción y participación comunitaria E.2. En una emergencia, un nivel específico puede ser más o menos apropiado en cualquier momento determinado. En todos los niveles, los principios de transparencia, Rendición de cuentas M.4 y promoción de la autonomía son relevantes. Determinar el nivel actual de interacción puede ayudar a identificar acciones que permitan mayor participación y toma de decisiones de diferentes grupos. Escuchar con atención las opiniones de diferentes personas, fomentar la discusión y solicitar comentarios de comunidades son aspectos clave de la participación e interacción.

La participación y la interacción están en el corazón de los programas efectivos de WASH. El énfasis en la interacción apunta a entender las diferentes necesidades y prioridades en la comunidad y garantizar que los usuarios participen en el diseño de instalaciones y cómo se brindan los servicios, a fin de asegurarse de que sean aceptables, bien usadas y mantenidas. Los subcapítulos Cuestiones de género E.3, Bebés, niños y jóvenes E.4 y Personas con discapacidades y de edad avanzada E.5 consideran cómo responder a las necesidades y prioridades de diferentes grupos dentro de la comunidad. Los subcapítulos de Promoción de higiene en las escuelas E.6 y Promoción de higiene en instituciones y otros entornos E.8 identifican algunos principios clave para trabajar en entornos específicos. 

Permitir la interacción y participación comunitaria también fomenta la Propiedad y administración de instalaciones E.7. El Fortalecimiento de la capacidad comunitaria E.9 considera los requisitos clave para el desarrollo de competencias de WASH y promoción de la higiene en la comunidad. La Interacción comunitaria a distancia E.10 brinda información sobre cómo trabajar con comunidades cuando el acceso se ve afectado por inseguridad u otros riesgos.

Los programas de promoción de la higiene suelen estar en una posición única para escuchar a las comunidades, consultar con ellas y aprender de ellas porque normalmente incluyen un elemento de alcance comunitario. Las actitudes y el lenguaje corporal del personal son importantes para ganarse la confianza de las personas. Trabajar de una forma honesta y respetuosa con las personas garantizará que las intervenciones de comunicación de higiene (capítulo  C ) desarrollen la autoestima de las personas en lugar de hacerlas sentir ignorantes. Los enfoques didácticos para la educación sobre higiene y salud que solo buscan darle información a las personas tienen una mayor probabilidad de socavar la confianza y “autoeficacia” de las personas B.4. Los miembros del personal de respuesta de emergencia están en posiciones de poder relativo sobre la comunidad, incluso si son parte de esa comunidad. Deben ser capaces de solicitar comentarios de opinión y manejar quejas (M.5, C.9 y T.13). La capacitación y el apoyo serán necesarios para permitirle al personal de respuesta cuestionar y desarrollar sus actitudes y prácticas luego de un reclutamiento cuidadoso del personal apropiado.