La práctica consistente de comportamientos de higiene protectoras y saludables y el uso apropiado de la infraestructura existente o recién creada son resultados centrales de cualquier programa de WASH. El cambio social y de comportamiento tiene como objetivo comprender las barreras y los motivadores para el cambio y permitir que las personas y las comunidades practiquen una higiene más segura. Las estrategias para desencadenar y motivar el cambio se basan en una variedad de factores y se centran tanto en el individuo como en los factores predisponentes y habilitadores (capítulo  P ).

El cambio de comportamientos de higiene se puede definir como la adopción o el aumento de los comportamientos de higiene (como lavarse las manos con jabón o la manipulación segura del agua potable) y una disminución de los comportamientos de riesgo para una población objetivo definida. El resultado ideal del cambio de comportamientos de higiene es que todos los individuos de la población objetivo practiquen de manera constante y habitual los comportamientos previstos y, por lo tanto, se protejan contra las enfermedades transmisibles. La forma en que un programa logra esto debe respetar la autonomía del individuo e involucrarlo en el proceso de cambio (capítulo  E ).

El cerebro responde a los estímulos del entorno y, en última instancia, controla el comportamiento. Por lo tanto, el cambio de comportamientos de higiene reconoce la importancia de la psicología humana y de comprender cómo funciona la mente de las personas. Este capítulo proporciona una descripción general de los motivadores y las barreras psicológicas más relevantes, los procesos que influyen en los comportamientos de higiene de las personas y presenta brevemente las teorías que los informan. B.1 describe los conceptos clave del cambio social y de comportamiento, B.2 describe algunos de los modelos y teorías clave del cambio. B.3 a B.7 brindan información adicional sobre motivadores y las barreras y cómo se pueden emplear estos factores de comportamiento para lograr un cambio en los comportamientos de higiene. El subcapítulo final B.8 presenta una descripción general de los enfoques de cambio de comportamiento existentes.