Selon Sphère, « l'engagement communautaire est un processus dynamique qui relie la communauté à elle-même et aux autres parties prenantes afin que les personnes touchées par la crise soient responsabilisées et aient plus de contrôle sur la réponse et son impact sur elles-mêmes ». Les processus de participation et d'engagement communautaires écoutent et permettent aux différents groupes communautaires d'influencer les décisions du programme WASH. L'engagement communautaire augmente l'efficacité du programme en reconnaissant et en exploitant les capacités, les besoins et les priorités des communautés et, en fin de compte, en autonomisant celles-ci.

Il existe différents niveaux d'engagement et de participation communautaire E.2. Dans les situations d'urgence, un niveau spécifique peut être plus ou moins approprié à un moment donné. À tous les niveaux, les principes de transparence, de responsabilité M.4 et de promotion de l'autonomie sont pertinents. Déterminer le niveau actuel d'engagement peut aider à identifier les actions qui permettent une plus grande participation et prise de décision par différents groupes. Écouter attentivement les opinions des différentes personnes, encourager la discussion et solliciter les commentaires des communautés sont des aspects clés de la participation et de l'engagement.

L'engagement et la participation sont au cœur d'une programmation WASH efficace. L'accent mis sur l'engagement vise à comprendre les différents besoins et priorités de la communauté et à s'assurer que les utilisateurs soient impliqués dans la conception des installations, ainsi que dans la manière dont les services sont fournis, pour s'assurer qu'ils soient acceptables, bien utilisés et entretenus. Les sous-chapitres Questions de genre E.3, Bébés, enfants et jeunes E.4 et Personnes handicapées et personnes âgées E.5 examinent comment répondre aux besoins et aux priorités des différents groupes au sein de la communauté. La promotion de l'hygiène dans les écoles E.6 et la promotion de l'hygiène dans les établissements et autres cadres E.8 identifient quelques principes clés pour travailler dans des environnements spécifiques.

Permettre l'engagement et la participation de la communauté encourage également l’appropriation et la gestion des installations E.7. Le Renforcement des capacités communautaires E.9 examine les principales exigences pour développer la promotion de l'hygiène et les compétences WASH dans la communauté. L'Engagement communautaire à distance E.10 fournit des informations sur la façon de travailler avec les communautés lorsque l'accès est compromis en raison de l'insécurité ou d'autres risques.

Les programmes de promotion de l'hygiène sont souvent dans une position unique pour écouter, consulter et apprendre des communautés car ils incluent généralement un élément de sensibilisation communautaire. L'attitude du personnel et le langage corporel sont tous importants pour gagner la confiance des personnes. Travailler de manière ouverte et respectueuse avec les personnes garantira que les interventions de communication sur l'hygiène (chapitre  C ) renforcent l'estime de soi des personnes plutôt que de les faire se sentir ignorantes. Les approches didactiques de l'éducation à la santé et à l'hygiène qui visent uniquement à informer les personnes sont plus susceptibles de saper la confiance et « l’auto-efficacité » des personnes B.4. Les intervenants d'urgence sont placés dans des positions de pouvoir relatif sur la communauté - même s'ils font partie de cette communauté. Ils doivent être capables de rechercher des retours d'information et de gérer les plaintes (M.5, C.9 et T.13). Une formation et un soutien seront nécessaires pour permettre aux intervenants de remettre en question et de développer leurs attitudes et pratiques après un recrutement minutieux du personnel approprié.