Siempre hay espacio para alguna comunicación participativa, incluso en la fase aguda de una respuesta, y se deben buscar oportunidades a medida que avanza la respuesta para promover la participación de la comunidad y la comunicación participativa E.2.

La comunicación participativa no depende del uso de herramientas o enfoques definidos, pero muchos de ellos pueden facilitar su práctica. La selección de herramientas y enfoques de comunicación participativos y bidireccionales se relaciona con la razón por la que se utilizan y con la disponibilidad de recursos, habilidades y tiempo. Las herramientas pueden variar desde el aprendizaje participativo y los métodos de acción hasta el uso de herramientas de lenguaje universal lúdicas y atractivas, como la música, las artes y los deportes. Otras herramientas y métodos incluyen Visitas al hogar T.18, Debates de grupos focales T.14, Recorridos transectoriales T.52, Mapeo de la comunidad T.7, Teatro comunitario y teatro de marionetas T.6, Canciones y cuentos T.47, Juego de roles T.41, Clasificación en tres pilas T.51, Votación por área T.31, Entrevistas motivacionales T.27, Auditorías de accesibilidad T.1 y muchos más. Enfoques como PHAST F.6 y SANTOLIC F.2 también promueven la comunicación interactiva.

Aunque muchos enfoques fueron diseñados para áreas rurales, los métodos participativos pueden usarse en contextos urbanos. El avance de la tecnología digital asequible y las redes sociales T.44 ofrece nuevas formas de acceder e interactuar con las personas, incluso de forma remota C.8.

La comunicación participativa fomenta el intercambio de opiniones, experiencias e ideas sobre cuestiones y necesidades locales relacionadas con WASH. Puede ayudar a movilizar a las personas y proporcionar un espacio para que las personas ejerzan sus derechos y actúen. Permite a las personas participar activamente en la recopilación de datos, el análisis, la planificación y la toma de decisiones. El uso de la comunicación participativa facilita una mejor comprensión de las diferentes percepciones, prioridades y necesidades de las personas. La información relacionada con WASH se puede adaptar a situaciones específicas, se pueden utilizar los comentarios para mejorar la respuesta y se pueden identificar los problemas desde el principio.

Las personas tienen su propio conocimiento experto (p. ej., de su comunidad, la dinámica comunitaria o las prácticas y preferencias relacionadas con WASH). Acceder a este conocimiento apoya las intervenciones de WASH que son más aceptables y apropiadas a nivel local. En cada grupo o comunidad, siempre hay diferentes perspectivas y realidades; los métodos de comunicación participativos pueden ayudar a identificar las diferencias y contribuir a un programa más inclusivo. También puede ayudar a desarrollar la confianza en uno mismo, la responsabilidad y la confianza y aprovechar el apoyo de la comunidad para la intervención. Para los miembros del personal de respuesta humanitaria, genera comentarios inmediatos sobre su intervención, lo que les permite ser más responsables durante una respuesta de WASH.

La comunicación participativa puede ser más desafiante en áreas aisladas o remotas o donde la inseguridad o el riesgo grave para la salud pública requieren una respuesta remota C.8, pero aun así se puede iniciar con bastante rapidez y facilidad.

Aunque la comunicación participativa es relativamente económica, puede requerir una cantidad considerable de personal y una cantidad significativa de tiempo del personal. El personal y los trabajadores comunitarios necesitan buenas competencias comunicativas y pueden necesitar capacitación y actualización en técnicas de comunicación participativa. Los trabajadores comunitarios capacitados pueden convertirse en un activo duradero para el programa y la comunidad. La comunicación participativa requiere que las comunidades sigan participando a lo largo del tiempo y, si se lleva a cabo de manera mecánica, puede comenzar a sentirse como una carga para algunas comunidades.