وفقًا لاتفاقية الأمم المتحدة لحقوق الطفل، يُعرّف الطفل بأنه أي شخص يقل عمره عن 18 عامًا. الأطفال دون سن الخامسة يمثلون ما بين 15-20٪ من السكان. غالبًا ما يتم إهمالهم في مبادرات الاستجابة الخاصة بالمياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية على الرغم من أنهم غالبًا أكثر عرضة للأمراض المرتبطة بالمياه والصرف الصحي وسوء التغذية. أكدت الأبحاث الحديثة أول ألف يوم من حياة الطفل منذ الحمل وحتى بلوغه العامين تعتبر بالغة الأهمية للصحة مدى الحياة. قد يمثل الأطفال دون سن 18 عامًا ما يصل إلى 50٪ من السكان وبالتالي فهم أصحاب مصلحة رئيسيون فيما يتعلق بمبادرات الاستجابة الخاصة بالمياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية.

غالبًا ما يتأثر الأطفال في حالات الطوارئ بالتغيير في الروتين؛ فيمكن أن يؤثر القلق والخوف والتوتر على صحتهم العقلية وعافيتهم. التبول اللاإرادي قد يصبح مشكلة أو يتفاقم عند العديد من الأطفال. قد تتعرض المدارس لأضرار أو تدمير أو انقطاع الدروس؛ قد يكون الآباء حزينين أو غير قادرين على الاستجابة لاحتياجات أطفالهم بنفس الطريقة التي فعلوا بها من قبل. ربما تقلصت مساحة الأطفال ووقت اللعب بشكل كبير. قد تلعب أنشطة المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية دورًا في توفير صوت للأطفال ودعم صحتهم العقلية.

العمر المحدد للطفل له آثار مهمة على برامج المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية ويجب عدم معاملة الأطفال كمجموعة متجانسة. يختلف العمر الذي يبدأ فيه الأطفال الصغار في استخدام مرحاض الكبار من ثقافة إلى أخرى ولكن لن يتم تدريب معظم الأطفال على استخدام المرحاض حتى يبلغوا عامين على الأقل. من المحتمل ألا يستخدموا مرحاضًا للبالغين حتى يبلغوا أكثر من ثلاث أو أربع سنوات وبعد ذلك فقط إذا كانوا برفقة شقيق أكبر سنًا أو شخص آخر يعتني بهم. حتى الأطفال الأكبر سنًا (الذين تتراوح أعمارهم بين الخامسة والسابعة) قد يتم منعهم من استخدام المرحاض للاعتقاد بأنه شديد الخطورة (بسبب موقعه أو لأن فتحة القرفصاء كبيرة جدًا) أو لأنهم يخشون الذهاب إلى المرحاض في الظلام. في العادة، الرضع والأطفال الصغار دون سن 18 شهرًا يحتاجون إلى حفاضات - إما يمكن التخلص منها أو يمكن غسلها. التخلص من الحفاضات أو غسلها يعد أمرًا صعبًا في العديد من المواقف التي يتشرد فيها الأشخاص ويمكن أن يصبح خطرًا على الصحة - خاصة في المجتمعات التي تعتقد أن براز الأطفال غير ضار. يعد ضمان مرافق المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية الملائمة للأطفال والترويج للنظافة الشخصية أمرًا مهمًا أيضًا لأن الأطفال غالبًا ما يكونون مسؤولين عن جمع المياه ورعاية الأشقاء الصغار أو المهام الأخرى المتعلقة بالنظافة في المنزل.

لذلك يمثل الرضع والأطفال والقائمون على رعايتهم مجموعة مستهدفة مهمة للغاية ويجب بذل كل الجهد اللازم لفهم القضايا المحددة التي تواجه هذه المجموعات وتحديد فرص العمل معهم. المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية للأطفال الصغار F.13 هو نهج جديد نسبيًا يركز على النساء الحوامل والأطفال من الحمل حتى عامين. يمكن للمدارس E.6 والمجموعات النسائية والمراكز المجتمعية ودور الحضانة ومجموعات الشباب والأندية الرياضية E.8 أن توفر جميعها نقاط دخول مهمة للعمل مع الأطفال والشباب.

تعد المشاركة حقًا أساسيًا ويجب منح الأطفال الفرصة للمشاركة بشكل هادف في القرارات التي تؤثر عليهم - بما في ذلك تلك المتعلقة بتوفير المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية. من الأهمية بمكان أيضًا مراعاة النوع الاجتماعي E.3 والإعاقة E.5 عند الاستجابة لاحتياجات الأطفال وحقوقهم. يقوم سلم مشاركة الأطفال (الشكل أدناه) بتوضيح المستويات المختلفة لمشاركة الأطفال.

من حماية الطفل عند العمل مع الأطفال ويجب أن يكون لدى كل وكالة سياسات وإجراءات لضمان الحماية. يجب أن يعرف جميع الموظفين العاملين مع الأطفال طريقة ضمان سلامة الأطفال والمراهقين وماذا يفعلون إذا كشف الطفل عن إساءة المعاملة.

 

Process & Good Practice

• العمل مع الأطفال في جميع برامج المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية حيثما أمكن ذلك. يجب أن يشمل ذلك مكونات البرامج والأجهزة مثل التوظيف والمراحيض الملائمة للأطفال ومواد النظافة ومواد المعلومات والتعليم والتواصل الملونة والممتعة  T.19 لمختلف الفئات العمرية.

• التعاون مع الآخرين العاملين في مجالات الصحة والأمن الغذائي والتغذية P.9 لضمان اتباع نهج منسق لدعم الأطفال وفهم الأمراض التي تصيب الرضع والأطفال في مساق معين. ربما يتضمن ذلك العمل مع خبراء التغذية والقابلات والعاملين في مجال دعم الرضاعة من بين آخرين.

• تحديد طرق دمج المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية في عوامل التدخل الصحة والتغذية والتعليم. تشمل الأمثلة المرافق الملائمة للأطفال في المراكز الصحية والترويج للنظافة الشخصية المتكاملة والمواد الصحية التي تعالج المخاطر الرئيسية التي تواجه الأطفال من جميع الأعمار في المدارس والمجتمع والوصول السلمي والآمن إلى المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية للفتيات والفتيان المراهقين وكذلك تدريب الموظفين للتعرف على الأعراض الخطيرة لاعتلال الصحة مثل الالتهاب الرئوي أو مشاكل الصحة العقلية.

• تطوير نهج إستراتيجي للترويج للنظافة الشخصية على المستوى المؤسسي؛ لا يجب أن تقتصر أنشطة مدرسة الترويج للنظافة الشخصية على أطفال المدارس. تهدف إلى رؤية مستدامة ومتكاملة للمياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية في المدارس والعمل مع أولياء الأمور ومقدمي الرعاية والمعلمين والسلطات لضمان برنامج يدمج جوانب البرامج والأجهزة في المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية F.1، F.2، F.8، F.10 و F.11 و F.12 وT.29).

• العمل مع الفتيات والفتيان من مختلف الأعمار بدلاً من "الأطفال" كمجموعة متجانسة. حدد الحواجز المختلفة التي يقومون بمواجهتها بالإضافة إلى المساهمات المختلفة التي يمكنهم تقديمها. يتم إعطاء الأولوية في البداية للأطفال الأكثر تعرضًا للخطر (ممن تقل أعمارهم عن عامين) والتي قد تتطلب موظفين مكرسين. قد يكون من المفيد تحديد أبطال المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية للأطفال من الذكور والإناث أو "المدافعين عن الإدماج" T.22 لتعزيز الوعي بقدر أكبر من الضعف والاستبعاد وضمان دمج مشاكل الأطفال في برامج المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية.

• تعزيز المشاركة الهادفة للأطفال في برنامج المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية من خلال إبداء الرأي لهم حول كيفية تصميم المرافق والخدمات وعن طريق طلب التعليقات حول المرافق وتفضيلاتهم.

• جمع معلومات تقييم مفصلة ومنهجية (الفصل A ) والتي يجب أن تشمل أ)  ما هي الحواجز التي يواجهها الأطفال من مختلف الأعمار والجنس والإعاقات عند استخدام مرافق المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية وب) كيفية تعامل الأمهات مع إفرازات الرضع والأطفال الصغار وكيف يمكن دعمهم في هذا (يشمل أسئلة تتعلق بالتبول اللاإرادي).

• العمل مع فرق الرصد والتقييم لضمان ضم مؤشرات المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية التي تركز على الطفل في إطارات عمل الرصد والتقييم.

• العمل مع كل من الأطفال والمعلمين وأولياء الأمور على عوامل التدخل الخاصة بالترويج للنظافة الشخصية لتشجيع الرعاية والاستخدام الصحيح للمرافقجثز7د، على سبيل المثال: ضمان عدم تعرض مرافق المياه والصرف الصحي والنظافة الشخصية للتلف أثناء اللعب (التسلق على حوامل الصنابير أو وضع أغطية في المراحيض) ومنع إساءة الاستخدام وإهدار المياه.

• دعم تعلم مهام النظافة الذاتية وتعليمها للأطفال. تتغير النظافة الشخصية للأطفال بشكل كبير عندما يكبرون ويتعلمون طريقة إدارة احتياجات النظافة الشخصية الخاصة بهم.

• ضمان توفير مرافق غسل اليدين التي يمكن الوصول إليها في جميع المراحيض (على سبيل المثال التأكد من إمكانية استخدام الأطفال لها بشكل مريح) والمراحيض الآمنة بحيث تكون قريبة بقدر الإمكان من المنزل. يتم الأخذ في الاعتبار توفير المشاعل والصنادل لكي يستخدمها الأطفال في المراحيض كجزء من مجموعة أدوات النظافة.

• يوضع في الاعتبار راحة الأطفال في تصميم المراحيض، مثل الإضاءة وعرض المقصورة وارتفاعها (الوضع في الاعتبار ما إذا كان أحد الوالدين بحاجة إلى مساعدة الطفل في استخدام المرحاض) وموضع ألواح القدم وحجم الفتحة، بحيث لا يخشى الأطفال من استخدام المراحيض.

• معالجة الاحتياجات المختلفة للفتيات: الجمع بين الصحة والنظافة الشخصية أثناء الدورة الشهرية P.7 والنظر في متطلبات الغسيل أو التخلص من المنتجات الصحية عند تصميم المراحيض.

• المحافظة على سلامة الأطفال: العمل في أزواج وطلب موافقة الوالدين دائمًا. من الأفضل العمل مع مجموعات من الأطفال بدلاً من كل طفل بمفرده ويجب أن يكون الأطفال على علم بأنه يمكنهم رفض الإجابة على الأسئلة أو يمكنهم الانسحاب من العملية في أي وقت. تأكد من معرفتك بما تفعله إذا كشف الطفل عن إساءة من أي نوع.

• يجب على جميع الموظفين بما في ذلك المقاولين أو المنظمات الشريكة الالتزام بلوائح الصحة والسلامة وسياسات حماية الطفل عند تنفيذ مشاريع البناء أو استخدام المركبات (بما في ذلك صهاريج المياه) أو الآلات. يجب إنفاذ هذه اللوائح.