Según estudios recientes, los desafíos clave que reducen la eficacia de las tecnologías de lavado de manos existentes incluyen acceso poco confiable a agua y jabón; falta de responsabilidad, O&M a nivel comunitario e institucional; la priorización del jabón distribuido o comprado para lavar la ropa, bañarse y lavar los platos en lugar de para lavarse las manos; drenaje insuficiente alrededor de estaciones de lavado de manos y estaciones de lavado de manos que se rompen fácilmente o son difíciles de usar para algunas personas.

La cantidad de agua mínima recomendada para el lavado de manos en baños públicos es de 1 a 2 litros por usuario por día. Si el suministro es a través de cañerías, cada lavado de manos puede usar 500 ml de agua, aunque los grifos que ahorran agua pueden disminuir este volumen a 100-250 ml. Si no hay disponibles cañerías de agua, se deben brindar formas alternativas de aportar un suministro de agua constante (como el uso de agua de lluvia o el establecimiento de listas de turnos para rellenar los contenedores de agua). La cantidad mínima de jabón requerida para la higiene personal, lo que incluye el lavado de manos, es de 250 gramos por persona por mes. Generalmente se proporciona jabón en forma de barra, pero el jabón líquido o agua jabonosa pueden ser una alternativa, en particular durante pandemias como la de COVID-19 (para evitar puntos de contacto compartidos en barras de jabón o la falta de suministros). Si no hay ni agua ni jabón disponibles, se pueden usar productos alternativos (como una solución de cloro al 0.05% si el cloro está lo suficientemente disponible y no compite con otros usos como desinfección del agua para que sea potable. El jabón y una solución de cloro al 0.05% no se deben usar juntos). Las instalaciones para el lavado de manos deberían diseñarse de manera que sean inclusivas y accesibles para todos los adultos y niños, lo que incluye personas con discapacidades. Se deben evaluar todas las discapacidades que afecten a la población objetivo, por ejemplo, discapacidades visuales, físicas o mentales. Las instalaciones deberían ser duraderas, robustas y fáciles de limpiar, de transportar y de construir. Existe una amplia variedad de opciones técnicas, que abarcan desde instalaciones simples y de bajo costo como cubos con un grifo (p. ej., cubo Oxfam), Tippy Taps o instalaciones grupales para el lavado de manos (como WASHaLOT) hasta estaciones de lavado de manos permanentes más robustas y con grifos. El drenaje de los efluentes es importante para mantener el área que rodea a la instalación para el lavado de manos limpia e higiénica, sin lodo ni inundaciones. Las aguas grises pueden recolectarse en un cubo o descargarse en canales de drenaje abiertos o una cloaca cerrada, o directamente en la red de cloacas.

Las instalaciones para el lavado de manos cerca de los baños para mujeres deberían encontrarse dentro de la cabina de baño, si es posible. Esto apoya la dignidad y la privacidad al lavarse las manos después de manipular productos menstruales usados, además de incentivar prácticas de higiene menstrual seguras. Las mujeres y adolescentes no deberían verse desalentadas de cambiarse las toallas sanitarias o de lavarse, de cambiarse los tampones o de vaciar las copas menstruales debido a una falta de instalaciones para el lavado de manos dentro de la cabina de baño.

Idealmente, las instalaciones para lavado de manos deberían diseñarse de modo que puedan operarse sin las manos para evitar la contaminación cruzada (p. ej., usar grifos que se cierren automáticamente, palancas que se pueden accionar con el codo o pedales). Sin embargo, para las personas con discapacidades (p. ej., usuarios de silla de ruedas), es posible que se tengan que considerar igual opciones que se accionan con las manos. Los grifos que se cierran automáticamente pueden ser una alternativa: ahorran agua, son más duraderos y las personas no tienen que tocar el grifo con las manos para activar y desactivar el suministro de agua. Las instalaciones para el lavado de manos deben ser inclusivas; los niños y las personas con movilidad reducida (como personas con silla de ruedas) deben poder alcanzar las instalaciones de lavado de manos para usarlas. Se debe brindar una iluminación adecuada para que las personas puedan usar las instalaciones de manera segura durante la noche. Las instalaciones para el lavado de manos que tengan un aspecto atractivo pueden incentivar el uso T.4, e involucrar a los usuarios en su diseño y decoración puede aumentar la familiaridad y la aceptación. Los materiales de Información, Educación y Comunicación T.19 como carteles o pinturas sobre técnicas de lavado de manos deberían estar disponibles en las estaciones para el lavado de manos y ser fáciles de entender para personas con alfabetización limitada.

La promoción de la higiene (HP) también debería incentivar un secado adecuado de las manos después del lavado, ya que las manos húmedas pueden recontaminarse rápidamente y propagar potencialmente muchas más bacterias que las manos secas. La solución más práctica es el secado al aire simplemente agitando las manos después del lavado hasta que se hayan secado.