El gobierno debe regular el manejo de residuos sólidos. La separación de flujos de residuos a nivel doméstico es necesaria para lograr niveles elevados de reciclado y reutilización. La recolección y eliminación de residuos sólidos suele ser responsabilidad municipal, aunque normalmente, donde existe, este servicio está restringido al retiro de residuos sólidos no separados y su transporte a un relleno sanitario local. Los residuos sólidos no recolectados pueden acumularse en las calles u otros espacios públicos y convertirse en fuente de contaminación y zona de reproducción de vectores. Los residentes a veces los prenden fuego, generando un peligro de incendio y la liberación de sustancias químicas tóxicas al medioambiente, contaminando el aire, la tierra y las aguas subterráneas. Los servicios de SWM deficientes pueden generar riesgos graves para la salud y contaminación ambiental. El manejo de residuos en contextos humanitarios requiere una colaboración estrecha con las autoridades de salud, de la comunidad y municipales. Las intervenciones humanitarias municipales de SWM deberían priorizar resultados sostenibles basados en la comunidad mediante un enfoque de economía circular, reduciendo los residuos y la contaminación y aumentando el reciclaje. Los residuos que deben transportarse para su eliminación final o almacenamiento deberían minimizarse y eliminarse en un relleno sanitario que impida la contaminación de las aguas subterráneas y el acceso a vectores. Los residuos orgánicos representan una cantidad considerable de los residuos sólidos totales; pueden separarse, recolectarse y reciclarse en productos de valor (p. ej., compost), usarse como fuente de energía o alimentos para larvas de insectos, que luego pueden usarse como alimento para peces o aves de corral. Los residuos constan de plásticos, papel, metales y tejidos. Existen posibilidades de reciclaje de estos flujos de residuos secos, pero son específicos para ciertos contextos. Se deberían considerar aspectos de recuperación de costos de SWM para garantizar la sustentabilidad.

El HCWM es fundamental para prevenir la propagación de enfermedades, por ejemplo, de residuos contaminados durante epidemias como ébola, cólera y COVID-19. Durante epidemias, se le debe proporcionar equipos de protección personal (EPP) al personal que trabaje en HCWM; sin embargo, como resultado, el volumen de EPP de un solo uso podría aumentar sustancialmente. Los residuos contaminados deben tratarse correctamente para prevenir una amenaza para el personal de salud y saneamiento en centros médicos y el público en comunidades vecinas o locales. Los residuos médicos deberían separarse en la fuente, recolectarse, tratarse y destruirse de manera segura en incineradores centralizados especializados. Las reglamentaciones sobre HCWM se establecen a nivel nacional y varían según el país; por ejemplo, en algunos países, se permiten incineradores de residuos médicos descentralizados, de alta temperatura y menos tecnológicos, pero en otros no. Las reglamentaciones nacionales también cubren la separación de residuos en el punto de producción.

Los trabajadores sanitarios rara vez obtienen reconocimiento por su trabajo, suelen recibir una paga insuficiente y, como resultado, pueden estar desmotivados. Para motivar al personal, puede ser útil, con el acuerdo de las autoridades o departamento del hospital/clínica a cargo de la limpieza, establecer un departamento de “WASH” dentro de los centros médicos y brindar capacitación sobre diversas disciplinas de control y prevención de infecciones y WASH para el personal sanitario médico.

El control de vectores es cualquier método para limitar o erradicar mamíferos, aves, insectos u otros artrópodos que transmiten patógenos de enfermedades. Los vectores son organismos vivos que transportan una enfermedad de humano a humano o de animal a humano. Los vectores representan más del 17% de todas las enfermedades infecciosas a nivel mundial, y causan más de 700.000 muertes al año. Los tipos más comunes de vectores son insectos que se alimentan de sangre y que transmiten la enfermedad transportando el microorganismo portador de la enfermedad de un huésped a otro. Las enfermedades más comunes transmitidas por vectores son la malaria (propagada mediante los mosquitos Anopheles), dengue (propagada mediante los mosquitos Aedes) y leishmaniasis (propagada mediante las moscas de la arena). Las acumulaciones de agua estancada, debido al mal drenaje de aguas grises y aguas pluviales, son áreas de reproducción de mosquitos. Hay una fuerte relación entre los residuos sólidos y líquidos y las enfermedades propagadas por vectores. La defecación al aire libre o el mal manejo de excrementos aumenta la transmisión de enfermedades fecalorales como el cólera por la presencia de moscas que contaminan la comida. Una SWM inadecuada da lugar a la proliferación de vectores portadores de enfermedades como ratas y moscas de la arena. Los residuos sólidos como bolsas de plástico también pueden bloquear el drenaje y dar lugar a la acumulación de agua estancada. Compartir mensajes e información sobre higiene debería hacer que los residentes tengan conocimiento de posibles enfermedades transmitidas por vectores. La respuesta humanitaria debe garantizar que los individuos, las comunidades y los gobiernos locales tengan las herramientas y recursos correctos para determinar fuentes y reducir o eliminar posibles infecciones.

Esfera brinda una lista de normas e indicadores para SWM, HCWM y control de vectores.