Los riesgos e influencias que afectan a la salud abarcan diferentes sectores e intervenciones. Hay una asociación particularmente importante entre la malnutrición y la incidencia y gravedad de la diarrea. La higiene de los alimentos también es fundamental para mejorar la salud pública. Las intervenciones de WASH también son importantes al responder a brotes de determinadas enfermedades infecciosas como ébola, COVID-19 o malaria. Incluso cuando las enfermedades infecciosas no son tan generalizadas, las malas condiciones de salud ambiental pueden tener un efecto perjudicial sobre la salud física y mental y el bienestar, y es posible que igual sea importante evaluar y tratar cuestiones de agua y saneamiento. Un objetivo importante de la evaluación y respuesta de WASH es también garantizar que las personas vivan con dignidad y seguridad. El diseño de una intervención de WASH debería contribuir con el logro de esta meta.

Las principales vías por las que los patógenos infectan a los seres humanos son las heces, los líquidos, los dedos, las moscas y los alimentos, y la evaluación debería identificar las vías específicas para el contexto. El objetivo principal de los programas de WASH en una respuesta humanitaria suele ser reducir el riesgo o incidencia de enfermedades diarreicas mediante la creación de barreras a lo largo de esas vías. 

El “Diagrama F” (figura 8) es un modelo útil para entender las vías de transmisión de las enfermedades fecalorales T.53 y muestra formas en las que se puede interrumpir la transmisión. Es importante evaluar y entender estas vías de transmisión para identificar qué prácticas están causando un riesgo para la salud pública. También es importante evaluar y entender cómo los diferentes grupos en la comunidad entienden la transmisión y los factores conductuales que influyen en el riesgo y la percepción del riesgo (capítulo  B ). El proceso de motivar cambios en las conductas de higiene es complejo; puede haber factores sociales, culturales, espirituales, políticos y legales en juego. Por lo tanto, es necesario evaluar los factores que influyen en las conductas y prácticas de higiene (capítulo  B ). Los factores que influyen en las conductas suelen agruparse como “influencias o determinantes conductuales”.

Pueden facilitar el cambio o ser una barrera para el cambio. Los impulsores o barreras para el cambio incluyen creencias o sentimientos fuertes (a veces inconscientes) que pueden influir de manera positiva o negativa en el cambio. Por ejemplo, el enfoque de Saneamiento Total Liderado por la Comunidad (SANTOLIC, F.2) usa la repulsión T.45 como “impulsor” negativo del cambio y el orgullo como “impulsor” positivo. Diferentes modelos conductuales B.2 agrupan a estos impulsores y determinantes de diferentes maneras. Los diferentes determinantes del comportamiento deben evaluarse para identificar cuáles son los más importantes. Estos determinantes suelen variar en diferentes grupos de personas y pueden cambiar con el tiempo, generando la necesidad de una evaluación constante.

Las evaluaciones de WASH incluyen múltiples factores. El acceso a instalaciones de WASH apropiadas y las necesidades de higiene específicas de las personas varían según el grupo dentro de la comunidad. La respuesta también debe apoyar la dignidad, privacidad y sensación de bienestar de las personas, además de incluir intervenciones para reducir la mortalidad y morbilidad e influir en el comportamiento. Las mujeres podrían necesitar apoyo para manejar su menstruación de manera efectiva e higiénica P.7. La incontinencia puede ser un problema para algunos grupos, como hombres y mujeres de edad avanzada, y los medios efectivos para manejar las heces de los bebés y niños serán importantes para las personas que tengan hijos pequeños. Algunas personas podrían estar postradas en la cama, usar una silla de ruedas o tener una discapacidad visual: sus necesidades de higiene variarán. La seguridad, el acceso y la privacidad de las instalaciones de WASH son importantes si se quiere que todas las secciones de la comunidad las acepten y usen ampliamente, y también será necesario evaluar estas cuestiones.