El transporte de agua en camiones cisterna se refiere al transporte de agua a granel desde la fuente hasta el lugar de almacenamiento cerca del punto de distribución.

En las fases crítica y de estabilización de una emergencia, estos camiones pueden usarse para transportar agua a corto plazo a puntos de suministro comunitarios. Este tipo de transporte de agua se hace con camiones cisterna. Este servicio puede ya existir en condiciones de no emergencia como vendedores de agua D.2 . En emergencias, estos camiones pueden utilizarse como una opción a corto plazo (y costosa) para trasladar grandes cantidades de agua.

Consideraciones de diseño

En situaciones de emergencia donde se considera el transporte de agua en camiones cisterna, es importante tomar en cuenta que una parte de la población ya puede depender de ello como fuente de agua, y el destinar estos camiones para suministrar en emergencias podría tener consecuencias negativas no deseadas para los usuarios ya existentes. En algunas ciudades y zonas semiáridas, esto puede ser una parte significativa de la población, donde tanto los revendedores de agua para el hogar como los quioscos de agua potable D.4 dependen de estos camiones.

El propósito del transporte de agua en camiones cisterna de emergencia es proveer un suministro inmediato. Este tipo de transporte debería evitarse o usarse el menor tiempo posible, ya que tiene costos elevados recurrentes y puede ser difícil de organizar. Solo debería implementarse si no hay otra alternativa (p. ej., bombas y tuberías o tratamiento de una fuente más cercana a la población), y en este caso, debería ser una medida a corto plazo mientras se establecen otros suministros de agua (es importante que se planifiquen estos otros suministros durante la fase crítica). Si no hay ninguna otra fuente de agua que pueda emplearse para abastecer a una comunidad que depende de los camiones cisterna, sería preferible reubicar a la gente si es posible. Si ninguna de estas opciones es viable debido a razones políticas o de seguridad (como es el caso en algunas situaciones de emergencia), el transporte de agua en camiones cisterna puede ser la única opción disponible, pero tiene grandes costos.

Los camiones cisterna tienen varios tamaños (5-20 m³) y formas (p. ej., vehículos con un tanque integrado o tirado por un tractor). Nunca se deberían usar camiones que ya han sido utilizados para transportar líquidos no consumibles (como combustible). Un camión cisterna debería ser fácil de limpiar, tener una cubierta que se cierre con llave y tener una rejilla de ventilación que evite la entrada de animales e insectos. El número de camiones requeridos debe calcularse con base en el tiempo necesario para llenar y descargar de agua, el tiempo del viaje de regreso y el número de horas laborales diarias (trabajar de noche puede no ser posible), y debe considerarse un 30 % extra en caso de imprevistos. Se debería usar un camión aparte como reemplazo en días de reparación/mantenimiento y para permitir días de descanso a los conductores. En zonas donde no haya suficientes camiones, se pueden usar camiones de plataforma con tanques flexibles o rígidos acoplados. Se deben conducir con mucho cuidado, ya que pueden ser inestables debido al movimiento del agua en los tanques durante su transporte.

El transporte de agua en camiones cisterna puede gestionarse de forma interna o ser contratado. De cualquier manera, debe organizarse bien, por lo que tener supervisores confiables es fundamental. Los contratos deberían basarse en el volumen de agua entregado, no el tiempo que toma. Se debe llegar a un acuerdo acerca del sistema de supervisión para registrar las necesidades de entrega, lo que también puede incluir soluciones técnicas en tiempo real para el monitoreo remoto de camiones. También se debería clarificar quién suministra y paga por varios productos consumibles (p. ej., el combustible, el mantenimiento y el seguro). En lugares donde el suministro de combustible no sea confiable, se debe considerar un almacén de combustible. Se debe inspeccionar la ruta desde la fuente hasta el punto de entrega para identificar posibles dificultades (p. ej., restricciones de peso de cruces de ríos y puentes, problemas de superficie de caminos, consecuencias del clima). Además, el uso de una fuente de agua puede requerir el permiso previo de las autoridades antes de que pueda usarse. El transporte de agua en camiones cisterna solo funcionará eficientemente donde haya suficiente almacenamiento para descargar el agua, aunque en algunas situaciones de extrema urgencia, las personas podrían tener que recolectarla directamente del camión hasta que se instalen tanques de almacenamiento. En este caso, es fundamental organizar adecuadamente el sistema de espera y establecer un recorrido a pie. La descarga de los camiones puede hacerse mediante la gravedad (donde el peso del tanque que recibe el agua es restringido) o el bombeo (ideal, ya que agilizaría la descarga).

Materiales

Los materiales necesarios incluyen los camiones, idealmente con bombas de descarga. Los camiones cisterna improvisados requerirán un tanque aparte con un mecanismo de acoplamiento al camión o tractor y una instalación de llenado y descarga (véase Tanques de almacenamiento de agua, D.5 y D.6 ). De forma similar, el mantenimiento adecuado de los vehículos y las instalaciones de limpieza son esenciales para que los servicios de transporte de agua en camiones cisterna funcionen eficientemente.

Aplicabilidad

Como el transporte de agua en camiones cisterna es un método caro de suministro de agua potable, es más adecuado en la respuesta inmediata y posiblemente en la fase de estabilización. Para la fase de recuperación, idealmente ya debería haberse establecido otra fuente de agua para reemplazar los camiones cisterna.

Operación y mantenimiento

El agua suministrada por los camiones debería ser segura. Esto se puede garantizar realizando un procedimiento inicial de limpieza y desinfección, así como cloración continua. La limpieza y la desinfección deberían hacerse con cepillos, detergente y agua caliente, seguido de cloración de choque por 24 horas (véase T.6 ), y las mangueras se pueden desinfectar recirculando el agua hasta el tanque con la bomba. Posteriormente, el agua potable debería ser tratada con una cantidad menor de cloro (de acuerdo con la prueba de jarras, véase T.6 ). Para esto, el cloro se añade, por lo general, durante el llenado, lo que le da suficiente tiempo de contacto antes de la entrega y garantiza que se mezcle bien. Debería especificarse claramente quién es responsable de la cloración, y los detalles deben registrarse en una bitácora. Los camiones (y las bombas de descarga) también requerirán mantenimiento, por lo que el contrato debería especificar quién debe hacerse cargo de ello y si habrá camiones de reemplazo disponibles localmente. Se debe supervisar la calidad y la cantidad del agua entregada. Para esto, debe haber participación de la comunidad, ya que es de su interés recibir agua segura y suficiente.

Salud y seguridad

Limpiar los camiones cisterna puede ser peligroso debido a las superficies resbalosas y los gases tóxicos que emanan de otros líquidos almacenados previamente en el tanque. Se pueden reducir los riesgos de salud para los trabajadores soplando aire comprimido por la boca inferior mientras la boca superior está abierta. Los profesionales de limpieza deben utilizar ropa protectora, guantes, botas, cascos, mascarillas, antiparras y, si es posible, arneses y cuerdas de seguridad. Debe haber un supervisor fuera del tanque en caso de que el profesional de limpieza tenga un accidente. Se debe determinar cómo y dónde desechar el detergente y cloro fuerte durante la limpieza (idealmente en una alcantarilla, pero nunca en un río o tierra agrícola). Los camiones improvisados con tanques de almacenamiento portables también pueden ser peligrosos si estos no están bien acoplados. El mayor riesgo de seguridad es el vehículo y su conducción, ya que manejar un camión con el tanque lleno puede ser peligroso en caso de frenado de emergencia o curvas pronunciadas. Hay altas probabilidades de accidentes cerca de los puntos de suministro donde niños y otros usuarios esperan por el agua. Es fundamental contar con conductores experimentados, pero puede ser difícil disponer de ellos en emergencias.

Costos

Varios estudios demuestran que la mediana del alza de precio de la venta de agua es de aproximadamente ocho a diez veces más que la del sistema público, pero varía significativamente entre regiones (una variación entre USD 1,5–18 por m³ en países distintos). Sin embargo, en emergencias es probable que sea gratuito gracias a subsidios estatales o de donantes.

Consideraciones medioambientales y sociales

El transporte de agua en camiones cisterna suele ser aceptado por los usuarios, pero puede no serlo en zonas donde los camiones dejan de ocuparse del trabajo existente por una emergencia, lo que genera que algunas personas pierdan su suministro de agua. Los camiones cisterna deberían recibir mantenimiento adecuado para limitar, lo máximo posible, la contaminación de los gases de escape y riesgos asociados con la salud.