Un tanque de almacenamiento de agua contiene grandes volúmenes de agua que suele equilibrar la oferta y demanda de agua potable antes de la distribución. Los tanques de almacenamiento de agua transportables (flexibles o rígidos desmontables) pueden ensamblarse rápidamente cuando sea necesario. Se usan principalmente al inicio de una emergencia para poder distribuir el agua de forma inmediata y también pueden ser parte de un sistema de distribución a mediano plazo.

Los tanques de almacenamiento de agua flexibles y rígidos desmontables compensan la disparidad entre la afluencia de agua desde la fuente y la demanda de agua que debe ser distribuida. Facilitan el rápido establecimiento de la capacidad de almacenamiento de agua en lugares donde esto no existe o es insuficiente.

Considérations sur la conception

Los diferentes tipos de tanque de almacenamiento transportables/flexibles y rígidos desmontables incluyen cisternas flexibles/tanques bolsa, tanques cebolla y tanques fabricados con una capa exterior de acero corrugado y una interior de caucho butílico. Las cisternas flexibles se usan generalmente para almacenar el agua tratada y existen en versiones transportables que pueden montarse en camiones. Los tanques cebolla a menudo se usan para almacenar o tratar aguas superficiales (p. ej., en plantas de tratamiento que utilizan coagulación y floculación) y son más fáciles de limpiar que las cisternas flexibles. Los tanques con una capa exterior de acero corrugado y caucho butílico en el interior son relativamente fáciles de instalar usando partes prefabricadas, son robustas y a menudo se siguen usando después de una emergencia. Se emplean ya sea como almacenamiento para agua tratada o para procesos de tratamiento (p. ej., las etapas de floculación y sedimentación de un clarificador de flujo ascendente).

El tanque utilizado debería soportar las condiciones climáticas y geológicas locales. En climas más fríos donde la temperatura ambiente llega a bajo cero durante parte del año, puede que los tanques deban aislarse para prevenir que el agua se congele. Esto se puede lograr almacenando los tanques en edificios (calefaccionados), construyendo una estructura (de madera) llena con aserrín alrededor de los tanques, creando "edredones" para aislarlos (cosiendo láminas de plástico y llenándolas con fibra de vidrio), aislando con placas de poliestireno, enterrando los tanques en el suelo o elevándolos del suelo y usando láminas para envolver la construcción en el aire y así prevenir que el viento helado llegue a la parte inferior. Es más, también debería considerarse el peso de la nieve en el techo del tanque.

En una situación ideal, el tamaño de los tanques de almacenamiento de agua se basa en la necesidad de la población beneficiada, la tasa de suministro y la fluctuación de la demanda (véase D.6 ). En la fase de respuesta de inmediata, es muy probable que la demanda sea más que la oferta y, por lo tanto, es importante regular la recolección de agua de los tanques en colaboración con los usuarios. Las entradas y salidas de agua deben tener filtros para prevenir la reproducción de insectos y se deben tomar medidas para reducir la formación de limo y facilitar el mantenimiento. También se debe tomar en cuenta la limpieza. Por ejemplo, para la limpieza deben instalarse un drenaje y una válvula, y para los tanques destinados para la recolección de agua de lluvia, debe instalarse un mecanismo de primer lavado para reducir la cantidad de limo que entra al tanque. Al usar tanques rígidos (p. ej., un tanque de acero corrugado), se requiere un tubo de ventilación con filtro para prevenir el exceso de presión o vacío generado cuando el tanque se está llenando o vaciando, además del tubo de desbordamiento con rejilla.

Materiales

Los materiales requeridos incluyen el tanque de almacenamiento y a veces una plataforma de aislamiento (p. ej., un montículo o sacos de arena que formen un muro lleno con tierra o tambores de aceite llenos con arena) junto con tubos y controles de válvulas. La ventaja de estos tanques de almacenamiento es que se pueden transportar e instalar rápidamente. Pueden estar hechos de tela recubierta de PVC de grado alimenticio, PVC rígido, poliuretano termoplástico, tela de uretano, polímero, polietileno de baja densidad y caucho de nitrilo. Deberían ser resistentes a la radiación UV, y los materiales usados deberían ser adecuados para el agua potable clorada.

Aplicabilidad

Los tanques de almacenamiento de agua pueden emplearse en todas las fases de una emergencia. En la fase crítica de la emergencia, los tanques transportables se usan a menudo, principalmente porque pueden instalarse rápidamente para proveer suficiente caudal de agua. En las fases de estabilización y recuperación, estos tipos de tanques suelen reemplazarse con tanques más grandes y permanentes que pueden tener una estructura más compleja (véase D.6 ).

Operación y mantenimiento

Las tareas de O&M incluyen limpiar el tanque y las válvulas de apertura/cierre para evitar que se atasquen. La cantidad de sedimento que deba limpiarse depende de la fuente (p. ej., el agua de manantial es más probable que tenga limo) e involucra vaciar el tanque usando un tubo/válvula de drenaje, lavar el interior y realizar cualquier reparación necesaria para la infraestructura. También se puede emplear la cloración de choque (con una velocidad de 50 mg/l) para desinfectar. Dado que los tanques transportables usualmente se utilizan por solo unos meses, deberían limpiarse (clorar, lavar con agua limpia y secar) y almacenarse adecuadamente después de su uso para que puedan estar disponibles rápidamente de nuevo para cualquier emergencia.

Salud y seguridad

Los tanques de almacenamiento de agua más grandes deberían ubicarse a una distancia segura de los hogares de la población afectada para prevenir daños en caso de una fuga o el estallido de uno. El diseño debe minimizar la reproducción de insectos. Los tanques más flexibles deben ser erigidos en una superficie plana o serán inestables, lo que aumentará el riesgo de accidentes.

Costos

Los costos de capital de los tanques de almacenamiento varían bastante según el tipo de tanque y las estructuras relacionadas. Los tanques transportables son relativamente más baratos (cerca de USD 100/m³). Los costos continuos también son bajos, especialmente donde se usa la gravedad (ver S.7 ) para distribuir agua.

Consideraciones medioambientales y sociales

Las consideraciones sociales relacionadas con el uso de tanques de almacenamiento son pocas, ya que son solamente estructuras físicas presentes en una comunidad que tiene interacciones limitadas con sus alrededores. Los tanques transportables deberían recibir mantención apropiada para que puedan usarse varias veces y deberían desecharse de forma segura una vez que ya no sean útiles.