Los quioscos de agua potable son un tipo de vendedor de agua directo (véase D.2 ) ubicados en un lugar fijo donde los consumidores pueden comprar y recolectar agua, al contrario que los vendedores distribuidores que entregan a domicilio. Este punto de venta fijo también puede almacenar o realizar el tratamiento posterior del agua. Los quioscos de agua potable también pueden satisfacer la demanda de agua, lo que permite que hogares en áreas con infraestructura de distribución de agua insuficiente puedan acceder a esta. En lugares donde este servicio es común, es muy posible que continúe funcionando o se pueda volver a implementar durante una emergencia. En situaciones críticas de emergencia, generalmente no operan a nivel comercial.

Los quioscos de agua potable pueden operar pública o comunitariamente, aunque a menudo son empresas de venta de agua pequeñas y privadas y en muchas ciudades representan la principal fuente de agua para hogares que no están conectados a la red (más que aquellos que reciben agua de vendedores distribuidores o camiones cisterna). Los vendedores directos pueden categorizarse como vendedores de puesto de suministro (empresarios pequeños que operan tomas de agua instaladas por la concesionaria de agua de la ciudad), proveedores de agua autorizados (a menudo empresarios pequeños contratados para revender agua del sistema público que llega a sus casas y que pueden invertir en instalaciones de tomas de agua y extensiones de red) y revendedores de agua para el hogar no autorizados (personas que revenden agua del sistema público que llega a sus casas). El alcance de la venta de agua se relaciona principalmente con las fases de estabilización y recuperación.

Consideraciones de diseño

Los quiscos de agua potable formales a menudo son un tipo de edificación con grifos adentro o afuera operados solo por los encargados del local, aunque algunos quioscos ahora cuentan con sistemas automáticos de pago con teléfono o tarjeta ("cajeros automáticos" de agua). Los quioscos de agua potable tienen un tanque de almacenamiento que cubre las ventas de agua en caso de suministro intermitente o periodos de escasez, y algunos quioscos pueden incorporar un sistema de tratamiento. En áreas urbanas, también hay empresarios emergentes que invierten en redes canalizadas privadas pequeñas que conectan a las casas que no cuentan con el servicio público, mientras otros implementan servicios de embotellamiento además de tratamiento. Los operadores a veces también usan los quioscos para otras actividades comerciales (como la venta de abarrotes), lo que vuelve más rentable el negocio.

En lugares donde ya existen, los quioscos de agua desempeñan un papel fundamental en la distribución de agua. Si hay quioscos, una estrategia de respuesta inmediata debería tener en cuenta esta red existente para restaurar los medios de supervivencia y acelerar el abastecimiento de agua para la mayor cantidad de gente posible (véase X.17), pero el éxito de esto dependerá del marco legal para la venta de agua (en algunos casos no se reconoce legalmente). Independientemente, un aspecto clave en una emergencia será garantizar la calidad del agua mediante la cloración en la fuente, la supervisión de los niveles de cloro en los hogares y la restauración de las fuentes de agua tan pronto sea posible. En algunos países, también es posible utilizar el agua suministrada por los quioscos para ducharse.

Materiales

Los materiales incluyen el edificio y los grifos, además de, a veces, una instalación de almacenamiento y tratamiento.

Aplicabilidad

En la fase de respuesta inmediata, los mismos vendedores de agua podrían verse afectados por la situación, y los quioscos o fuentes de agua de los que dependen podrían sufrir daños, aunque es probable que los servicios vuelvan a funcionar durante la emergencia. Es más probable que haya venta de agua de distintos tipos después de una emergencia, ya que puede aumentar el número de personas sin conexión a la red de agua entubada debido a la migración a áreas urbanas. También puede disminuir la funcionalidad de redes de agua existentes por la falta de inversión en infraestructura durante una emergencia o porque las tuberías fueron dañadas por desastres naturales.

Operación y mantenimiento

La O&M de los quioscos de agua potable es considerable debido a su uso frecuente. Se requiere aplicar una rutina de mantenimiento regularmente, por lo que debería especificarse claramente quién es responsable y quién debe pagar. En una emergencia, el suministro de agua debería tener cloro residual para reducir la recontaminación, y se debería monitorear el agua continuamente en los hogares mediante inspecciones aleatorias. Se aconseja limpiar los tanques de almacenamiento ocasionalmente cuando haya un brote de diarrea para asegurarse de que no sean la causa de la recontaminación. La O&M de los quioscos de agua potable también podría incluir simplemente el cuidado de la edificación y los grifos. Se necesitará un mayor nivel de destreza para los quioscos que almacenen, traten u ofrezcan servicios de embotellamiento y distribución. Ya que la responsabilidad de O&M recae en el operador del quiosco y como los quioscos a menudo son gestionados como empresas privadas, por lo general siguen funcionando. Esta es una de las razones por las que compañías de servicio público de agua han fomentado este tipo de quioscos por encima de tomas de agua públicas sin personal a cargo, ya que reduce el riesgo de daños y facilita el cobro de tarifas.

Salud y seguridad

El agua de los vendedores directos puede ser de buena calidad si es extraída de la red principal. La calidad del agua seguirá dependiendo de la concentración de cloro residual, el estado de la instalación de almacenamiento, el periodo de almacenamiento, la efectividad del proceso de tratamiento (si hubo) y las prácticas de manejo en el quiosco de agua potable. En una emergencia donde estén operando vendedores de agua, es fundamental garantizar la calidad del agua mediante la dosificación de cloración adecuada y los procedimientos de monitoreo (véase T.6 , T.7 ).

Costos

Los quioscos venden el agua ya sea a una tarifa mensual fija o por contenedor D.1 , aunque es distribuida de forma gratuita ocasionalmente. El agua vendida en quioscos formales o informales tiende a ser entre tres y cuatro veces más cara por volumen en comparación con la de la red de agua entubada. Sin embargo, es más barata que la de vendedores distribuidores (entre ocho y diez veces su precio aproximadamente). La alta alza de precio se debe parcialmente a que el costo del suministro de agua a granel es tan bajo que actualmente no hay unidades monetarias lo suficientemente bajas para pagar por contenedores pequeños de agua. Por esto, usualmente, los más pobres pagan el precio más alto por agua. No obstante, en algunos casos, una estrategia estatal deliberada puede ayudar a regular los precios del agua vendida en quioscos en áreas de bajos ingresos para que sea del mismo precio que la de la red entubada. El costo de esto podría ser un subsidio cruzado de la venta de agua a hogares individuales y conexiones comerciales. Dado que los vendedores directos ya tienen una conexión de agua y algunos también invierten en el tratamiento y la distribución, en general, tienden a tener mejores ingresos que los vendedores distribuidores.

Consideraciones medioambientales y sociales

Los quioscos de agua potable usualmente son bien aceptados, ya que son el servicio que satisface la demanda en lugares donde la infraestructura y servicios públicos son insuficientes, aunque es posible que no sea el caso en zonas con fuentes contaminadas disponibles y donde la gente no entiende por qué debería pagar por agua de mejor calidad de un vendedor. Los usuarios tienden a comprar agua en quioscos principalmente por comodidad. A veces están más cerca (lo que es un beneficio en zonas con altas tasas de delincuencia donde salir de noche es un peligro), pueden tener filas más cortas que la de las tomas de agua públicas, pueden funcionar a horas más convenientes, pueden tener un mejor nivel de presión de agua y a veces ofrecer métodos de pago más flexibles.