Una laguna o un lago es una masa de agua superficial estática o de movimiento lento formada por la escorrentía superficial, las aguas fluviales que se acumulan en una depresión o las aguas subterráneas que se acumulan en una zona excavada. De este modo, pueden ser naturales o artificiales (por ejemplo, al represar el agua que fluye para formar un lago). Los lagos, las lagunas o los embalses naturales pueden ser útiles en las etapas más críticas de una emergencia, cuando se necesitan con rapidez grandes cantidades de agua, mientras que los nuevos embalses planificados pueden ser una opción para intervenciones a largo plazo, como la mitigación de las sequías.

Las lagunas o los lagos pueden formarse de forma natural en lugares donde la superficie del suelo o de la roca desnuda se inclina hacia una depresión que acumula el agua de lluvia o cuando las aguas subterráneas llenan una depresión o excavación. Los embalses son depresiones que se han reforzado de alguna manera para impedir que el agua se escape (por ejemplo, con un muro de contención/terraplén o mediante el revestimiento de la base del embalse). Los estanques o las lagunas naturales suelen estar abiertos al uso público general, mientras que el acceso a los embalses suele estar controlado o gestionado (por ejemplo, embalses para el abastecimiento de agua a ciudades). La cantidad y la calidad del agua que se puede obtener de lagunas y lagos son los principales aspectos que hay que tener en cuenta a la hora de considerarlos como fuentes de agua, y además, en el caso de los embalses, hay que tener en cuenta algunas cuestiones de diseño importantes.

La cantidad de agua puede ser un problema, sobre todo en las zonas áridas y semiáridas, debido a las pérdidas por evaporación y filtración. Sobre todo en lugares con escasas precipitaciones y largas temporadas secas, un lago puede perder más agua de la que puede recuperar, lo que provoca que se seque al cabo de varios meses. Aunque muchos grandes embalses no están revestidos ni cubiertos debido a su tamaño, existen algunas consideraciones de diseño que pueden reducir la evaporación y filtración. Por ejemplo, la evaporación puede reducirse si se aumenta la relación volumen/superficie mediante embalses más profundos o si se plantan árboles alrededor del embalse a modo de cortavientos. Las tasas de infiltración pueden reducirse mediante la compactación del suelo arcilloso sobre el terreno para formar un revestimiento, o mediante el uso de un revestimiento artificial (normalmente caro y propenso a sufrir daños por el ganado y la luz solar). Estas medidas solo son adecuadas para intervenciones planificadas a largo plazo cuando se va a instalar un nuevo embalse. Los embalses más pequeños son más adecuados para ser revestidos y cubiertos/protegidos del sol.

La calidad del agua es un problema con las fuentes abiertas de agua superficial, que están expuestas a la contaminación física, microbiológica o química que debe resolverse con el tratamiento adecuado. Las aguas abiertas también pueden ser problemáticas para otras enfermedades no relacionadas directamente con el agua potable (por ejemplo, la esquistosomiasis o las enfermedades relacionadas con insectos vectores). La calidad del agua puede mejorarse con medidas sencillas que reduzcan las necesidades de tratamiento, como estructuras que impidan la entrada de personas en la laguna (por ejemplo, una valla) combinadas con métodos alternativos de recolección de agua (por ejemplo, plataformas, dispositivos de extracción instalados en las orillas), la extracción de agua mediante métodos de filtración en las riberas I.6 o la reducción de la turbiedad mediante la elección de un determinado tipo de punto de captación (por ejemplo, punto de captación flotante, véase I.3 ). Sin embargo, en comparación con los ríos y los arroyos (F.2), las lagunas y los lagos tienden a ser más tranquilos, por lo que los sedimentos pueden asentarse más antes de su extracción o tratamiento.

Los embalses artificiales requieren un diseño técnico, y las represas rellenadas con tierra de más de dos metros de altura necesitan un diseño especial. Entre los aspectos a tener en cuenta figuran la elección del material de la presa, el diseño de un aliviadero resistente a la erosión, un ángulo de inclinación adecuado para el muro de la represa y un drenaje de fondo de roca para recoger el agua de filtración. Los fallos estructurales de las represas o los terraplenes suelen deberse a la "tubificación", que es cuando el agua de infiltración encuentra un camino a través de la pared o los cimientos de la represa y crea canales. La tubificación se ve agravada por una mala compactación, una mala elección de materiales, raíces de árboles o madrigueras de animales. La sedimentación, que se refiere a la acumulación de sedimentos finos en el fondo de un lago o embalse, es otro problema importante que puede reducirse si se mantiene una buena cobertura de hierbas en la zona de escorrentía o si se utilizan desarenadores.

Aplicabilidad

En emergencias críticas, las lagunas y los lagos pueden proporcionar rápidamente grandes volúmenes de agua. Por lo general, son más adecuadas para zonas con precipitaciones intensas en las que hay problemas de disponibilidad de agua durante todo el año. La construcción de embalses artificiales puede tomar algún tiempo, por lo que generalmente no son adecuados como nueva tecnología para la fase de respuesta inmediata, aunque donde ya existen, pueden ser rehabilitados rápidamente para una próxima temporada de lluvias.

Operación y mantenimiento

Las actividades relacionadas con la O&M para mejorar la calidad del agua incluyen limitar el acceso y restringir las actividades en la laguna o el lago, tener lagunas separadas para el agua potable y otras actividades, tener una zona de amortiguamiento de vegetación entre la tierra y el lago para reducir la carga de limo, y reducir y controlar los efluentes industriales o la escorrentía de las zonas agrícolas. En el caso de los embalses artificiales, es necesario realizar inspecciones periódicas para comprobar si se han producido daños por erosión en las orillas/aliviadero y si hay indicios de tubificación en las paredes. La contención de arrastres será necesario de vez en cuando y puede hacerse manualmente (por ejemplo, actividades de trabajo a cambio de dinero que pueden funcionar bien en situaciones de emergencia) o con la ayuda de bueyes o maquinaria grande.

Salud y seguridad

En las aguas abiertas, la calidad microbiológica del agua siempre será mala, por lo que será necesario someterla a tratamiento. Cuando la escorrentía procedente de zonas urbanas o agrícolas pueda introducir sustancias químicas no deseadas (por ejemplo, pesticidas), deberán considerarse alternativas para el agua potable. Las aguas abiertas también pueden ser propensas a la proliferación de cianobacterias; en este caso, la reducción de la carga de nutrientes en el agua será útil, y la filtración con bioarena ( T.9 o H.5 ) es una buena opción de tratamiento para eliminar las toxinas de las cianobacterias. Las aguas abiertas también pueden servir de caldo de cultivo para otras enfermedades relacionadas con el agua. En los grandes embalses con represa, una rotura catastrófica de esta puede provocar lesiones y muertes, por lo que se requiere un diseño riguroso.

Consideraciones medioambientales y sociales

En general, las lagunas y los lagos son bien aceptados por los usuarios como fuentes de agua, a pesar de la mala calidad del agua. Pueden contribuir al sustento de los pastores que se desplazan de una zona de pastoreo a otra, ya que todas estas zonas pueden ser alimentadas por represas de agua de lluvia si se gestionan bien. Sin embargo, los impactos sobre las personas, los organismos acuáticos y los ecosistemas deben evaluarse siempre durante la fase de planificación. La construcción de una represa y un embalse dentro de un sistema fluvial puede afectar enormemente a las personas que viven aguas abajo del río, así como a los organismos acuáticos, las plantas y los animales, y la biodiversidad podría verse irreversiblemente afectada por su construcción. Por lo tanto, incluso en el caso de las represas pequeñas, la construcción y la planificación requieren la coordinación con las autoridades correspondientes (véase X.3).