Un système d'approvisionnement en eau est une structure à plusieurs étapes fournissant de l'eau salubre pour la boisson, l'hygiène personnelle, le nettoyage et d'autres usages domestiques. Il comprend des groupes fonctionnels de technologies et de services couvrant l'exploitation à la source, la prise, le captage et le traitement jusqu'aux méthodes de distribution et la sécurité des utilisateurs au point d'utilisation. Un système d'approvisionnement en eau comprend la gestion, le fonctionnement et l'entretien nécessaires pour que le système fonctionne de manière sûre et durable. Le « Compendium des technologies d'approvisionnement en eau dans les situations d'urgence » fournit un aperçu structuré et des informations détaillées sur les technologies d'approvisionnement en eau et leur applicabilité en fonction du contexte, des contextes humanitaires et de la phase d'intervention.

En plus d'établir (ou de réhabiliter) un système ou un service d'approvisionnement en eau fonctionnel qui fournit de l'eau potable à tous, il est important de fournir une protection continue contre la recontamination, généralement en ajoutant du chlore et en garantissant un niveau de chlore résiduel libre (CRL) suffisant (quantité de chlore restant dans l'eau après sa désinfection complète pour prolonger la protection contre la recontamination). Cela doit être surveillé régulièrement car dans le processus de transport, de stockage et d'utilisation de l'eau à la maison, les niveaux de CRL peuvent s’épuiser et l'eau se recontamine et devient dangereuse. Il est également important de tester régulièrement la qualité de l'eau (tant au point de distribution qu'au point d'utilisation).

Tous les intervenants humanitaires, locaux et internationaux, doivent tenir compte des directives et réglementations nationales concernant l'approvisionnement en eau, l'extraction, le transport et les normes de qualité. Des réglementations locales supplémentaires peuvent également s'appliquer. Les normes d'approvisionnement en eau et les actions et indicateurs clés suggérés dans une intervention d'urgence sont décrits dans Sphère. Ceci comprend des recommandations sur la quantité minimale d'eau à fournir (au moins 15 litres par personne et par jour), une distance recommandée de moins de 500 mètres entre le domicile et le point d'eau le plus proche et un temps d'attente maximal aux points d'eau de 30 minutes.

L'approvisionnement en eau dans un environnement urbain est susceptible d'être plus intense et complexe que dans un environnement rural en raison de l'interdépendance des services et de la plus forte densité de population. Cela nécessite une collaboration étroite avec l'autorité, le service public ou le bureau local de l'eau et une approche coordonnée avec d'autres organismes gouvernementaux, tels que le ministère de la Santé, le Département des eaux usées, le service public d'électricité, le ministère de la Planification et le conseil municipal ou les municipalités locales concernés P.9. Dans les environnements urbains, il existe un risque accru que les conduites d'eau brisées en raison, par exemple, d'un tremblement de terre ou de combats en zones urbaines, soient contaminées par l'aspiration d'eaux usées.

Dans les camps et les installations similaires, s'assurer que la population du camp ait accès à l'approvisionnement en eau peut être plus facile que dans un environnement urbain (à la fois en termes de quantité et de qualité) car le réseau et les systèmes sont susceptibles d'avoir été récemment installés, correctement surveillés et l'eau correctement traitée. Cependant, assurer leur pérennité reste un défi. Les réponses humanitaires se concentrent souvent sur la solution la plus rapidement déployable (par exemple, le transport d'eau par camion ou l'extraction d'eau d'un aquifère souterrain) qui peut être coûteuse, préjudiciable à l'environnement et difficile à maintenir. Après la fin de la crise initiale, l'attention des bailleurs de fonds et de l'aide humanitaire se déplace et le financement diminue généralement avec le temps. Par conséquent, il est important de considérer la durabilité de la quantité et de la qualité de l'approvisionnement en eau dès le début, en engageant des discussions avec l'autorité locale de l'eau, les communautés et les autres parties prenantes. Ne pas planifier la durabilité au départ peut signifier que le camp de réfugiés ou de personnes déplacées internes sera, à plus long terme, transformé en un établissement urbain informel.

Dans les situations d'urgence prolongées et complexes impliquant de multiples types d'établissement, le cluster WASH peut émettre des directives pour les partenaires et les intervenants humanitaires WASH, par exemple, « Réponse WASH par typologie d'établissement » qui détaille la réponse requise par les partenaires par type d'établissement (par exemple, camps planifiés ou d'urgence, sites de transit, types de déplacements urbains) et couvrant différentes phases temporelles de la réponse.