Un sistema de suministro de agua es una estructura de múltiples pasos que brinda agua segura para consumo, higiene personal, limpieza y otros fines domésticos. Comprende grupos funcionales de tecnologías y servicios que cubren desde explotación, toma, abstracción y tratamiento de fuente hasta métodos de distribución y seguridad del usuario en el punto de uso. Un sistema de suministro de agua incluye el manejo y la operación y mantenimiento (O&M) requeridos para que el sistema funcione de manera segura y sostenible.

El “Compendio de tecnologías de suministro de agua en emergencias” brinda un resumen estructurado e información detallada sobre las tecnologías de suministro de agua y su aplicabilidad según el contexto, los entornos humanitarios y la fase de respuesta.

Además de establecer (o rehabilitar) un sistema o servicio de suministro de agua en funcionamiento que brinda agua potable segura para todos, es importante brindar protección continua contra la recontaminación, generalmente añadiendo cloro y garantizando un nivel de cloro libre residual (FRC, por sus siglas en inglés) suficiente (cantidad de cloro que permanece en el agua después de su desinfección para extender la protección contra la recontaminación). Esto debe monitorearse regularmente ya que, en el proceso de transporte, almacenamiento y uso del agua en casa, los niveles de FRC pueden agotarse y el agua vuelve a contaminarse y a ser poco segura. También es importante controlar regularmente la calidad del agua (tanto en el punto de distribución como en el punto de uso).

Todo el personal de respuesta humanitaria local e internacional debe considerar las guías y reglamentaciones nacionales sobre normas de calidad, extracción, provisión y suministro de agua. También pueden aplicarse reglamentaciones locales adicionales. Las normas sobre suministro de agua y las acciones clave sugeridas e indicadores en una respuesta de emergencia se describen en Esfera. Se incluyen recomendaciones para la cantidad mínima de agua que debe proporcionarse (al menos 15 litros por persona por día), una distancia recomendada de menos de 500 metros desde el hogar hasta el punto de agua más cercano y un tiempo máximo de espera en fila en fuentes de agua de 30 minutos.

Es probable que el suministro de agua en un entorno urbano sea más intenso y complejo que en un entorno rural debido a la interconexión de los servicios y la mayor densidad de población. Es necesaria una colaboración estrecha con la autoridad, servicio público u oficina de agua local y un enfoque coordinado con otros organismos gubernamentales, como el Ministerio de Salud, el Departamento de Aguas Residuales, el servicio público eléctrico, el Ministerio de Planificación y el Consejo de la Ciudad o las Municipalidades locales involucradas P.9. En entornos urbanos, hay un mayor peligro de que tuberías de suministro de agua rotas debido a, por ejemplo, un terremoto o conflictos urbanos, se contaminen al succionar aguas residuales. En campamentos o entornos similares, garantizar que la población del campamento tenga acceso a provisión de agua puede ser más fácil que en un entorno urbano (tanto en términos de cantidad y calidad) porque es probable que la red y los sistemas se hayan instalado recientemente, que tengan un monitoreo correcto y que el agua se trate correctamente. Sin embargo, garantizar su sustentabilidad sigue siendo un desafío. Las respuestas humanitarias suelen concentrarse en la solución que se puede desplegar más rápidamente (p. ej., camiones de agua o extracción de agua de un acuífero subterráneo), lo que puede ser costoso, perjudicial para el medioambiente y difícil de sostener. Una vez finalizada la crisis inicial, la atención de los donantes y de la asistencia humanitaria se trasladará a otra cosa, y con frecuencia el financiamiento disminuye con el tiempo. Por lo tanto, es importante considerar la sustentabilidad de la cantidad y calidad del suministro de agua a una etapa temprana, instigando discusiones con la autoridad del agua local, las comunidades y otras partes interesadas. No planificar la sustentabilidad desde el inicio puede significar que el campamento de refugiados o personas desplazadas internamente se transforme, a largo plazo, en un asentamiento urbano informal.

En emergencias complejas y prolongadas que involucran múltiples tipologías de asentamientos, el Grupo Sectorial WASH podría emitir recomendaciones para colaboradores y personal de respuesta humanitaria de WASH, por ejemplo, “Respuesta de WASH por tipo de asentamiento”, que detalla la respuesta requerida por colaboradores según el tipo de asentamiento (p. ej., campamentos planificados o de emergencia, sitios de tránsito, tipos de desplazamiento urbano) y abarca diferentes fases de la respuesta en el tiempo.