Les données sur la fonctionnalité, la performance, les coûts d'exploitation et la qualité du système d'eau peuvent être collectées, analysées et organisées pour améliorer la gestion, l'exploitation et la sécurité des approvisionnements en eau urbains et ruraux. Pour être efficaces, ces données, constituées de mesures, de statistiques, de données géographiques ou de données qualitatives, doivent à la fois être transformées en informations (définies comme les connaissances acquises à partir des données) et transférées aux acteurs concernés. Ces informations peuvent ensuite être utilisées pour évaluer, suivre, gérer et améliorer l'approvisionnement en eau, défendre les ressources et planifier des projets dans le secteur de l'eau.

Évaluation des systèmes d'information existants

Les systèmes d'information comprennent les outils et les composants d'organisation et de communication de l'information au sein d'une institution ou d'un programme, y compris ceux basés sur les interactions humaines, les outils papier, audio et numériques. Les technologies de l'information et de la communication (TIC) englobent les outils électroniques utilisés pour collecter, organiser, stocker, accéder, traiter ou transmettre des données.

Les politiques nationales sur les TIC (si elles existent) doivent être respectées et les autorités chargées de l'eau doivent être impliquées, dans la mesure du possible, dans la sélection des TIC appropriées. Avant de décider si un nouveau système de collecte et de gestion des informations est nécessaire, les systèmes existants, qui peuvent avoir été mis en place avant la situation d'urgence, doivent être évalués. Un outil pour cartographier ces systèmes est un diagramme de flux de données (DFD), qui est une méthode d'analyse qui cartographie les entrées, les processus et les sorties au sein d'un système, modélisant ainsi la manière dont les données sont collectées et transférées. Les DFD ont quatre éléments : (1) entités externes (organisations en dehors des limites du système) ; (2) les processus (transformations ou modifications des données) ; (3) magasins de données (stockage physique de données, comme un cahier ou un fichier informatique) ; et (4) flux de données (transfert de données entre les éléments précédents). Ces éléments sont saisis au moyen d'entrevues et en observant la gestion des données et les dossiers existants. Les DFD qui en résultent peuvent ensuite être utilisés pour comprendre les processus existants (par exemple, quelles données sont collectées ? Qui est impliqué ? Comment les données sont-elles distribuées? Qui a accès aux données ?), et pour modéliser les modifications potentielles des systèmes d'information. Lors de l'évaluation des systèmes d'information actuels ou de l'examen de modifications, il est important de considérer des questions telles que :

• Quels types de décisions peuvent être prises pour entretenir ou améliorer ce système d'eau (par exemple, réparer des points d'eau, traiter l'eau) ?
• Quelles informations sont nécessaires pour prendre ces décisions (par exemple, fonctionnel/non fonctionnel, contaminé/sûr) ?
• Comment ces données seront-elles collectées et qui (ou quoi) traitera et analysera les données (par exemple, le personnel d'une ONG locale, un comité de point d'eau, un capteur) ?
• Qui a besoin de voir les informations pour prendre les décisions (par exemple, les autorités locales, l'organisation humanitaire, le personnel de santé local, un ménage)?

Outils des technologies de l'information et de la communication (TIC) pour le secteur de l'eau

Le système d'information optimal dépend des types de données à collecter (par exemple, numériques, textuelles, visuelles), de quand elles sont nécessaires (ponctuelles, périodiques ou de routine ; retour d'information ou système interactif), de la direction dans laquelle elles circuleront (sens unique ou interactif), et comment elle seront transmises (par exemple, manuellement ou électroniquement). Il existe de nombreux outils sur papier et sur téléphone portable pour collecter des informations relatives à l'approvisionnement en eau potable, souvent basés sur des tableurs et des logiciels de traitement de texte. Ces outils peuvent être utilisés pour un seul système ou pour synthétiser des informations provenant de plusieurs systèmes d'eau, par exemple, au sein d'une région ou d'un fournisseur d'eau. Les technologies de cartographie importantes dans le secteur de l'eau comprennent le GPS (système de positionnement global) pour établir l'emplacement d'un système d'eau ou de ses composants et le SIG (système d'information géographique) pour visualiser et analyser les données basées sur la localisation. Les outils basés sur les téléphones portables pour la cartographie des points d'eau utilisent les fonctionnalités du GPS et de la caméra pour inventorier les points d'eau ruraux en collectant des données sur le point d'eau et son emplacement ; auparavant, ces activités étaient enregistrées sur papier et avec des appareils GPS spéciaux.

Les téléphones portables ont également été utilisés pour améliorer les opérations de facturation des services d'eau, telles que le suivi des clients et l'émission (et l'autorisation de paiement) des factures d'eau via l'argent mobile, les cartes de paiement sans contact ou les interfaces par message texte et smartphone, ainsi que pour informer les clients des interruptions de service. Les téléphones portables ont également été utilisés pour collecter et rassembler les résultats des tests de qualité de l'eau, qui sont soit entrés manuellement dans le téléphone, utilisent l'appareil photo du téléphone ou s'appuient sur des capteurs connectés pour enregistrer et traiter les résultats.

Enfin, alors que la plupart des systèmes de téléphonie mobile reposent sur des personnes pour saisir des données, des systèmes de collecte automatique de données qui enregistrent, traitent et transmettent directement les données existent et sont essentiels lorsque l'accès et les ressources humaines sont limités. Les exemples incluent des capteurs qui mesurent la fonctionnalité, les opérations et l'utilisation de la pompe manuelle ou du traitement de l'eau ; la gestion d'actifs; les niveaux des réservoirs de stockage d'eau ; les paramètres de qualité de l'eau post-traitement, tels que le chlore résiduel et les taux de production et de consommation d'eau.

Durabilité des systèmes d'information

Alors que les systèmes d'information améliorent de manière optimale la durabilité et les opérations des systèmes d'eau, ces systèmes d'information eux-mêmes doivent également être maintenus. Ils peuvent également être confrontés à des défis, tels qu'un manque d'engagement des utilisateurs et une incapacité du système à fonctionner comme prévu ou à fournir des informations utiles.

Avec le rythme rapide du développement technologique, de nouveaux outils TIC sont constamment introduits. Différents acteurs humanitaires peuvent utiliser différents outils, ce qui peut nécessiter des efforts supplémentaires pour harmoniser le flux de données et d'informations. Le fonctionnement et l'utilisation durables des systèmes TIC peuvent être facilités en veillant à ce que les nouveaux outils et systèmes d'information améliorent les pratiques existantes. Étant donné que les données doivent être traitées, mises à jour et converties en informations pour être utiles, les systèmes d'information ou les outils TIC doivent être soigneusement évalués pour leurs coûts de cycle de vie complets, et mis en balance avec les avantages potentiels pour s'assurer que l'engagement et les ressources soient disponibles, et justifient un tel investissement.