Une Source se forme là où l'eau souterraine sort de la surface en un point particulier. Lorsque l'eau provient d'aquifères à nappes libres où la surface de l'eau est ouverte à la pression atmosphérique, des sources de dépression se forment et lorsque l'eau provient d'un aquifère captif sous pression, des sources artésiennes se forment. Les Sources sont utiles dans toutes les phases d'une situation d’urgence.

Les Sources résultent d'une conjonction de facteurs hydrogéologiques et topographiques. Pour les Sources de dépression d'un aquifère non confiné, une couche imperméable restreint l'écoulement des eaux souterraines vers le bas, ce qui fait que l'eau s'écoule là où le niveau d'eau croise la surface du sol. Les Sources artésiennes sont moins courantes et se produisent dans des aquifères captifs où la pression de l'eau fait couler l'eau verticalement vers le haut à travers les points faibles de la couche imperméable. Pour les deux types de Sources, le débit peut être un point identifiable (l'œil d’une Source) ou une zone d'infiltration plus diffuse et peut être saisonnier ou permanent.

L'Eau de source présente deux avantages principaux qui peuvent être exploités : la qualité de l'eau est généralement bonne et l'écoulement par gravité réduit le besoin de pompage, ce qui réduit à son tour la maintenance et les autres coûts associés. Même si la qualité de l'Eau de source est généralement bonne, elle peut être contaminée par une pollution microbiologique dans le bassin versant immédiat (par exemple, défécation à l'air libre ou systèmes d'assainissement in-situ) ou par des sources dans l'aquifère plus éloignées de la Source (par exemple, dans la roche fissurée ou le calcaire, la pollution peut rapidement affecter la qualité de l'eau car l'eau peut atteindre rapidement la Source). La pollution chimique est également possible du fait de l'utilisation de produits chimiques dans le bassin versant (par exemple, des engrais) ou du fait de l'aquifère lui-même (par exemple, des sources de fluorure ou d'arsenic). Différents types de constructions pour la protection des Sources sont conçus pour réduire le risque de contamination (voir I.4 ), mais cela n'est pas toujours possible et une désinfection peut être nécessaire. Cela impliquera très probablement la chloration, qui est souvent la norme dans les situations d'urgence (voir T.6 ), et qui pourrait être effectuée à l'échelle communautaire (par exemple, lorsque l'eau est distribuée via un système de canalisation) ou à l'échelle des ménages en utilisant le traitement de l'eau à domicile (par exemple, dans les régions éloignées, voir la section H). En tant qu'indicateurs de la qualité de l'Eau de source, la température de l'eau peut être surveillée tout au long de la journée et la turbidité peut être mesurée après les précipitations. Une Eau de source de bonne qualité a tendance à avoir une température constante et ne change pas de turbidité après la pluie, tandis qu'une Source dont l'eau a une température et une turbidité variables indique que l'eau n'a pas passé beaucoup de temps dans le sol.

Étant donné que la quantité d'eau disponible d'une Source peut varier selon la saison, les rendements de la Source doivent être déterminés dans le cadre du processus de conception, ce qui est normalement effectué en chronométrant le temps qu'il faut pour remplir un récipient de volume connu. Le moment idéal où ce débit doit être mesuré est généralement de plusieurs semaines à plusieurs mois après le début des pluies, au lieu de la fin réelle de la saison sèche. Cependant, une urgence aiguë peut ne pas coïncider avec cette période. Dans ce cas, il est donc recommandé de mesurer le débit actuel et de se renseigner auprès de la communauté sur les variations du débit de la Source tout au long de l'année. Même un petit rendement coulera toujours 24 heures sur 24 et peut contribuer de manière significative à répondre à la demande s'il y a un stockage adéquat. Le rendement de la Source peut s'améliorer légèrement avec des ouvrages de protection de la Source qui découvrent et dégagent les voies d'écoulement, mais le débit reviendra à la normale une fois la nappe phréatique stabilisée. Le débit possible à une Source sera généralement fixé en fonction des conditions hydrogéologiques, bien que le fait de joindre l'eau collectée depuis plusieurs Sources puisse être un moyen alternatif d'augmenter le débit.

Applicabilité

L'Eau de source est adaptée à toutes les phases d'une situation d'urgence. Les Sources non protégées ou protégées peuvent déjà être utilisées comme source d'eau principale, et ces structures peuvent être rapidement améliorées dans la phase d'intervention aiguë. Même une Source non protégée produira toujours de l'eau à une turbidité plus faible, ce qui signifie qu'elle est plus facile à traiter et pourrait être transportée ailleurs avant que les structures de protection de la Source ne soient en place. Cependant, la construction de canalisations supplémentaires de stockage (si nécessaire) et de distribution (où le point de collecte est plus éloigné) peut prendre un certain temps (voir I.4 ).

Fonctionnement et entretien

Les sources nécessitent peu de fonctionnement et d’entretien autre que la surveillance de la qualité de l'eau, ce qui peut indiquer un problème dans le bassin versant. Par exemple, une augmentation de la turbidité après des tempêtes pourrait indiquer une contamination par le ruissellement de surface. Dans ce cas, la zone protégée autour de la Source doit être vérifiée.

Santé et sécurité

La qualité de l'Eau de source est généralement bonne, mais elle doit être vérifiée car il peut y avoir une contamination microbiologique là où le bassin versant est pollué ou là où l'eau n'a passé que peu de temps dans le sol. Les chemins d'accès aux Sources situées près du bas des pentes peuvent être glissants et provoquer des chutes.

Considérations sociales et environnementales

Les Sources sont généralement très bien acceptées par la population.