L'ébullition de l'eau est la méthode la plus ancienne et la plus utilisée pour désinfecter de petites quantités d'eau au niveau des ménages dans le monde. L'ébullition de l'eau inactive tous les micro-organismes, y compris les bactéries, les protozoaires et les virus, mais n'élimine pas la turbidité ou les contaminants chimiques de l'eau potable.

L'inactivation des micro-organismes se produit déjà en dessous du point d'ébullition standard de 100 °C, car la plupart des bactéries, virus et protozoaires sont inactivés en moins d'une minute lorsque la température dépasse 70 °C. Cependant, pour garantir la conformité de l'utilisateur, il est préférable de recommander de chauffer l'eau à ébullition, car l'apparition de bulles est une bonne indication visuelle d'une désinfection adéquate. Pour éviter la recontamination, l'eau doit être stockée dans un récipient propre et couvert (voir H.1 ) après ébullition. Malgré son efficacité et sa simplicité, l'ébullition a l'inconvénient de nécessiter un carburant abordable et suffisant ainsi que d'être assez laborieuse.

Considérations sur la conception

Normalement, les pots et les réchauds disponibles sont utilisés. Les espaces de cuisson intérieurs avec un feu ouvert doivent être bien ventilés. L'eau contenant de fortes concentrations de fer et de calcium forme un dépôt blanc au fond du récipient. Le récipient doit être lavé correctement après chaque utilisation ou nettoyé régulièrement avec du vinaigre ou du jus de citron vert pour éliminer les dépôts de tartre. Pour éviter la contamination, toute clarification de l'eau trouble doit être effectuée avant l'ébullition. L'ébullition nécessite du combustible, qui doit être disponible ou mis à disposition. La possibilité d'utiliser des sources de combustibles alternatives ainsi que des réchauds avancés consommant moins de combustible par rapport aux méthodes traditionnelles doit être envisagée.

Matériaux

L'ébullition nécessite une casserole, un réchaud et une source de chaleur fiable. Lorsque l'électricité et les combustibles fossiles ne sont pas disponibles, des méthodes rudimentaires (par exemple, le bois, le charbon de bois) ou non conventionnelles (par exemple, le biogaz) de production de chaleur peuvent être utilisées.

Applicabilité

L'ébullition est simple, connue de la plupart des ménages et bien acceptée. Lorsque le carburant est disponible et accessible pendant la phase d'intervention aiguë, il peut être simple et rapide de conseiller aux utilisateurs de faire bouillir l'eau avant de la consommer lorsque la qualité de l'eau est inconnue, lorsque l'eau est contaminée par des micro-organismes pathogènes ou lorsqu'une détérioration de la qualité de l'eau est attendue. Cependant, lorsque le combustible est cher, peu accessible ou que l'environnement est fortement affecté par la déforestation, d'autres méthodes de traitement de l'eau doivent être introduites à moyen et long terme pour réduire les dépenses, protéger l'environnement et économiser le combustible limité pour la cuisson.

Fonctionnement et entretien

Si le carburant doit d'abord être collecté ou traité, cela peut prendre du temps. Au niveau de la cuisine, l'entretien quotidien comprend la vérification du réchaud et des casseroles. La fréquence à laquelle le réchaud devra être réparé ou remplacé dépendra de la conception du réchaud, de la qualité des matériaux et de la fabrication, et de l'intensité d'utilisation. Les pots sont rarement réparés et les pots en terre doivent souvent être remplacés. Les compétences nécessaires pour les activités de fonctionnement et d'entretien sont généralement disponibles dans toutes les communautés.

Santé et sécurité

L'ébullition inactive efficacement les micro-organismes pathogènes de toutes les classes, et c'est actuellement la méthode la plus efficace pour le traitement domestique de l'eau. Cependant, la contamination de l'eau bouillie pendant et après le refroidissement est possible. L'eau doit être manipulée avec précaution et aucun ustensile ne doit entrer en contact avec elle lors du transfert dans un récipient propre pour la consommation. L'ébullition peut ne pas être appropriée pour l'eau chimiquement contaminée, car la concentration de certains contaminants chimiques augmente après l'ébullition ou se volatilise dans la zone respiratoire, comme les nitrates et les solvants. L'eau bouillante peut provoquer des brûlures. L'exposition à long terme à la fumée des feux et des réchauds peut provoquer des maladies respiratoires associées.

Coûts

Des pots et des réchauds peuvent déjà être disponibles dans les ménages ou doivent également être distribués à des fins de cuisson. Les coûts du carburant varient en fonction du type de carburant, de la disponibilité et du contexte local. Des coûts compris entre 3 et 20 USD/an par personne ont été signalés dans différents contextes.

Considérations sociales et environnementales

Dans de nombreux endroits, faire bouillir l'eau pour la boire est une pratique culturelle enracinée, de sorte que l'acceptation de cette méthode est très élevée. Cela la rend adaptée aux situations d'urgence dans toutes les phases où le carburant est ou peut être mis à disposition. Comme elle a un goût plat, ce qui peut avoir un impact sur son acceptation, l'eau bouillie est souvent consommée sous forme de boissons chaudes comme le thé qui masquent le changement de goût, augmentant son acceptation. L'ébullition peut être utilisée en combinaison avec d'autres technologies, par exemple, l'ébullition pour les boissons chaudes et une autre méthode de traitement pour la consommation directe d'eau. Le goût peut être amélioré en refroidissant l'eau (en évitant l'ajout de glace éventuellement contaminée). Selon le combustible, l'ébullition peut être écologiquement non durable et contribuer aux émissions de gaz à effet de serre, ainsi qu'à d'autres problèmes locaux liés à la déforestation qui affectent la santé et la sécurité. Surtout dans les zones densément peuplées, l'ébullition au bois de chauffage n'est pas appropriée en raison de la surexploitation des ressources en bois et des dommages environnementaux qui en résultent.