L' Eau saumâtre a une salinité plus élevée que l'eau douce, mais elle n'est pas aussi salée que l'Eau de mer. Elle se produit naturellement là où l'Eau de mer (eau salée) et l'eau douce se mélangent, comme dans les estuaires ou dans les aquifères fossiles saumâtres. En situation d'urgence, l' Eau saumâtre pourrait être la seule source disponible, et il est possible qu'elle soit déjà utilisée, ou dans le cas de l'Eau de mer, elle pourrait déjà être utilisée dans le cadre d'une usine de dessalement préexistante.Eau avec plus de salinité que l'eau douce mais moins que l'eau de mer (1 000 à 10 000 mg/L de solides dissous totaux). C'est généralement le résultat de l'intrusion d'eau de mer dans les masses d'eau souterraines le long des zones côtières.

L' Eau saumâtre peut être trouvée dans les plans d'eau de surface près de la mer (où l'Eau de mer se mélange à l'eau douce trouvée dans les estuaires) ou à l'intérieur des terres (où un taux d'évaporation élevé concentre les minéraux dans l'eau). Elle peut également être trouvée dans les aquifères côtiers (résultant d'une intrusion saline) ou dans les eaux souterraines fossiles (où les roches de l'aquifère ont une teneur élevée en minéraux qui s'infiltrent dans l'eau). L'Eau de mer a un contenu de total des solides dissous (TDS) de >35 000 mg/L, tandis que l' Eau saumâtre a des valeurs de TDS comprises entre 1 000 et 10 000 mg/L (comparé à <1 000 mg/L pour l'eau douce). La décision de dessaler l' Eau saumâtre dépend des niveaux d'acceptabilité locaux. Si elle est utilisée et acceptée en général et ne pose aucun risque pour la santé, elle peut être considérée comme une source d'eau acceptable en situation d'urgence. Lorsqu’elle n’est pas acceptée, comme lorsque des personnes déplacées arrivent dans une nouvelle zone, la première option serait de rechercher des sources d'eau alternatives, moins salines, avant d'envisager un traitement. Lorsque le traitement est la seule option, différentes technologies de dessalement sont disponibles (par exemple, l'Osmose inverse, T.15 ) qui peuvent produire de l'eau douce avec une très faible concentration de sels et d'autres minéraux à partir d'eau saline. Les caractéristiques spécifiques de la qualité de l'eau de la source proposée et les caractéristiques du volume et de la qualité de l'eau traitée sont nécessaires pour un plan de production d'eau rentable et fiable, car un éventail de conditions peut entraîner des changements importants dans la qualité de l'eau (par exemple, les écarts de température de l'eau, les mois de la saison des pluies et les événements de prolifération d'algues). Les processus et les capacités de prétraitement seront ensuite sélectionnés en fonction de la qualité de l'eau de source.

Applicabilité

Dans les zones côtières où les autres sources d'eau douce sont rares ou pas (facilement) disponibles, l'Eau de mer ou l' Eau saumâtre peuvent déjà être utilisées. Pour l'Eau de mer, il faudrait une usine de traitement de dessalement préexistante. L' Eau saumâtre, en comparaison, est parfois utilisée par des communautés n’ayant pas d'autre alternative.

Fonctionnement et entretien

L' Eau douce est moins dense que l' Eau saumâtre et flotte à la surface (ce qui est assez courant près de la mer). Pour protéger la qualité de l'eau dans les aquifères côtiers, il est essentiel de contrôler les taux de prélèvement des eaux souterraines peu profondes afin de limiter l'intrusion d'eau salée dans les eaux souterraines. Toutes les autres exigences de fonctionnement et d'entretien ont tendance à être liées au type de technologie de dessalement utilisée. Celles-ci ont tendance à être complexes et nécessitent une technologie de haut niveau, elles devraient donc idéalement être évitées si possible (c'est-à-dire rechercher d'abord des sources d'eau alternatives).

Santé et sécurité

L'Eau de mer et l' Eau saumâtre contiennent des niveaux élevés de minéraux dissous. Alors que l'Eau de mer ne sera pas potable sans traitement, l' Eau saumâtre peut être la seule source d'eau disponible pour certaines communautés. Bien que l'eau puisse avoir un goût salé, elle peut n'avoir aucun impact négatif sur la santé, ce qui signifie que si l'eau est généralement acceptée, il n'y a pas lieu d'agir. Cependant, des produits chimiques spécifiques connus pour affecter directement la santé humaine (par exemple, le fluorure, l'arsenic, le nitrate) peuvent être inquiétants. Ici, des sources alternatives doivent être trouvées, ou lorsqu'il n'y a absolument aucune option, l'eau doit être traitée.

Considérations sociales et environnementales

Il y a des communautés qui consomment de l'eau avec des niveaux élevés de TDS car il y a peu d'autres options disponibles, ce qui signifie que l'acceptabilité est spécifique au contexte. En revanche, l'eau dessalée avec un faible TDS peut avoir un goût « plat » en raison de l'absence de minéraux, ce qui peut entraîner une faible acceptation par les consommateurs. Lorsque des technologies de dessalement sont utilisées, les sels et les minéraux concentrés dans l'eau salée doivent être éliminés avec précaution après leur extraction.