La SODIS purifica el agua de baja turbiedad para fines de consumo combinando calor, radiación UV y radiación de luz visible de la energía solar. Es apropiada para desinfectar pequeñas cantidades de agua con baja turbiedad.

Se limpian botellas de polietileno (PET) transparente usadas, se llenan con agua no tratada y se cierran bien. Luego se colocan horizontalmente bajo el sol intenso por al menos 6 h. Si el clima está nuboso, el tiempo de exposición se debería extender a 48 h. Otra alternativa es usar bolsas plásticas que permiten que la luz UV penetre, botellas de vidrio u otros contenedores especialmente diseñados para la SODIS. Una superficie reflectante, como las chapas onduladas, es un buen lugar para colocar las botellas. La reflexión y las altas temperaturas aceleran el proceso de desinfección. Si no hay material reflectante disponible, las botellas también se pueden colocar en cualquier superficie mientras se garantice que los contenedores no estarán bajo la sombra en ningún momento.

Consideraciones de diseño

Las botellas usadas en el proceso de desinfección deberían ser transparentes e incoloras, sin daños/rayones, sin etiquetas y muy limpias. La radiación UV disminuye a mayor profundidad del agua, por lo que es mejor usar botellas pequeñas (1–1,5 l) en vez de grandes (>3 l). Por ejemplo, la radiación UVA puede reducirse un 50 % con una profundidad de agua de 10 cm (usualmente el diámetro de una botella de PET de 2 l) y un nivel moderado de turbiedad (<30 NTU). Para lograr una tasa de desinfección >99,9 % de bacterias y 99 % de virus, se requieren de 3 a 5 horas de radiación solar sobre 500 W/m². Esto depende de la intensidad de la luz solar, que a su vez depende de factores como la ubicación geográfica, la altitud y el clima. En la práctica, esto se traduce en tiempos de exposición de 6 a 48 h. Por lo tanto, al fomentar la SODIS, cuando no esté claro para los usuarios en qué momento el agua es segura, puede ser mejor recomendar simplemente dejar las botellas al sol por 2 días. Los contenedores no deberían estar bajo la sombra de árboles, casas u otros objetos. El método SODIS no es apropiado para agua con una turbiedad mayor a 30 NTU. En este caso, deberían usarse otros métodos o pretratamientos de clarificación.

Materiales

Independientemente del material usado, este debe tener una buena transmitancia de luz UVA y debe ser de grado alimenticio. Algunas opciones son las botellas de PET o de vidrio con un volumen máximo de 3 l o las bolsas plegables (p. ej., bolsas específicamente diseñadas para SODIS o bolsas de congelador disponibles en el mercado). Las bolsas tienen más ventajas que las botellas, como por ejemplo, que son más fáciles de almacenar, transportar, distribuir y llenar, además de que se pueden adquirir fácilmente en la mayoría de los mercados de todo el mundo. Sin embargo, el problema de las bolsas es que no duran tanto como las botellas y generan más problemas de desecho ambiental. Se recomienda reemplazar las botellas de plástico después de 6 a 12 meses de uso diario. Por lo general, las botellas de PET están marcadas con un símbolo de reciclaje 1 PET. No se deberían usar botellas de color café o verde, ya que absorben parcialmente la luz UV. Se acepta el tono azulado que tienen la mayoría de las botellas. No se deberían usar botellas de cloruro de polivinilo (PVC).

Aplicabilidad

El método SODIS es adecuado para tratar agua contaminada con microbios en el hogar. Específicamente, la SODIS puede ser ideal para programas de preparación contra desastres. Si se capacita a la gente y se le da acceso al material adecuado, pueden comenzar a tratar su agua antes de que la ayuda humanitaria llegue al lugar. Este método no se recomienda para la fase de respuesta inmediata si la gente no cuenta con el conocimiento previo, ya que la logística de distribuir botellas vacías no es favorable, especialmente en comparación con otras opciones (p. ej., desinfectantes químicos), y como con todas las otras tecnologías de tratamiento, es difícil introducir una nueva tecnología que requiera capacitación en estos contextos.

Operación y mantenimiento

Un prerrequisito para la SODIS es que el clima debe ser soleado. En días nublados (cuando la mayor parte del cielo está cubierto con nubes), las botellas deben ponerse bajo el sol por dos días consecutivos. La SODIS no funciona en días lluviosos, por lo que debe haber otras opciones disponibles (p. ej., recolección de agua de lluvia, I.1 e [I.2)]. Si las condiciones climáticas son inestables, algunos dispositivos con indicadores electrónicos o sensores de temperatura simples sobre bases parafínicas pueden señalar la eficacia del tratamiento. El método SODIS solo es apropiado para tratar agua con una baja turbiedad de hasta 30 NTU. Para determinar si el agua está muy turbia y necesita pretratamiento, se debe colocar la botella llena sobre un periódico a la sombra (para evitar la interferencia de la luz) y mirar a través de la botella, de arriba a abajo. Si se puede leer a través del agua, esto indica que tiene una turbiedad de menos de 30 NTU. Si la turbiedad es muy alta, se puede disminuir mediante floculación/sedimentación (con sulfato de aluminio o semillas de Moringa oleifera trituradas) o filtración. Para evitar la recontaminación, el agua tratada debe almacenarse en las botellas en que se desinfectó el agua hasta su consumo. El agua tratada debería beberse directamente de la botella cuando sea posible para evitar la recontaminación.

Salud y seguridad

Algunos estudios han demostrado que la SODIS reduce significativamente la tasa de enfermedades relacionadas con beber agua contaminada. Esto se debe principalmente a la transmitancia de luz UVA (longitud de onda: 320–400 nm) y a temperaturas mayores a 50 °C. Algunas pruebas de laboratorio han demostrado que la desinfección por SODIS elimina hasta el 99,99 % de bacterias y >99 % de virus y protozoos (Giardia y Cryptosporidium quedan inactivos después de >10 h de exposición al sol). El agua contaminada con agentes no biológicos, como el arsénico, el fluoruro o los contaminantes orgánicos agrícolas industriales o los metales pesados, requieren pasos adicionales para garantizar que el agua pueda consumirse.

Costos

Si hay botellas usadas disponibles, no hay costos materiales adicionales. Si no hay botellas usadas disponibles, las bolsas de congelador pueden ser una opción barata.

Consideraciones medioambientales y sociales

El método SODIS es una forma simple, asequible, eficaz y sustentable de obtener agua limpia en el hogar. Ofrece un tratamiento eficaz para cualquier agua no clorada con baja turbiedad, y cualquier persona puede capacitarse para usarlo de forma local. No obstante, en algunos casos, ha tenido baja aceptación. Los usuarios dejan de ocupar la SODIS debido al tiempo y esfuerzo que requiere tratar agua para un hogar completo, a las preocupaciones relacionadas con la eficacia, al acceso limitado a botellas y a la renuencia a comprar nuevas botellas. Algunas personas podrían rechazar el agua cálida, y podría generar un sabor desagradable. Las botellas de PET y las bolsas plásticas vacías pueden causar un serio problema de gestión de residuos sólidos. Cuando se distribuyen botellas vacías o bolsas de SODIS en lugares sin un sistema de gestión de residuos funcional, debería tenerse en cuenta el impacto de estos productos. Por ejemplo, la eliminación de botellas de PET en letrinas de pozo puede obstruir el equipo de bombeo de camiones aspiradores, lo que genera problemas de seguimiento.