تشكل اتجاهات التنمية البشرية التطور اللاحق للعمليات الإنسانية، مع التوسع الحضري الذي يمثل الاتجاه المحدد للعقود الأخيرة. بلغ النمو السكاني والهجرة إلى درجة أن أكثر من نصف سكان العالم الحاليين يقيمون في مناطق حضرية، ومن المقرر أن ترتفع هذه النسبة إلى ما يقدر بنحو 68% بحلول عام 2050. ومن المتوقع أن تحدث معظم هذه الزيادة في البلدان ذات الدخل المنخفض في جميع أنحاء أفريقيا وآسيا، مدفوعة إلى حد كبير بالفرص الاقتصادية، والصراعات و/أو تغير المناخ. إن التدفقات الكبيرة من الناس إلى المدن تزيد بشكل كبير من الضغط على الخدمات التي يعتمد عليها السكان المضيفون والمشردون، لا سيما الخدمات ذات الجودة الرديئة أساسًا. يعتمد سكان المناطق الحضرية عادة على الخدمات الأساسية والمترابطة، مثل المياه والصرف الصحي والكهرباء، وبالتالي يكونون عرضة لانقطاع الخدمة، وتضيف وتيرة التوسع الحضري المتزايدة ضغطًا إضافيًا على هذه الأنظمة. تعمل المياه، بالإضافة إلى الإمداد المباشر للأسر، على توفير خدمات أخرى مثل الرعاية الصحية والتعليم، وبالتالي فإن فشل خط كهرباء واحد يمكن أن يؤدي إلى إغلاق نظام إمدادات المياه كليًا أو جزئيًا لجميع المستخدمين النهائيين. يمكن أن يكون لمثل هذا التدهور في البنية التحتية آثار متتالية وخيمة وغير متوقعة في بعض الأحيان على قطاعات البنية التحتية الحيوية الأخرى، والتي غالبًا ما يصعب التنبؤ بها في أوقات الأزمات دون وجود خطة تأهب مناسبة للطوارئ.

إن جودة الخدمة في الأوضاع الحضرية ليست متجانسة بالضرورة، حيث إن المناطق الفقيرة أو غير الرسمية غالبًا ما لا يتم خدمتها بشكل جيد مثل أحياء ثرية. حتى الأجزاء الرسمية من المدينة قد تهملها السلطات المحلية لأسباب سياسية أو لأسباب أخرى، مما قد يؤدي إلى تفاقم التوترات أو المظالم الاجتماعية الموجودة سابقًا. لذلك، يوجد نسيج معقد من القضايا الفنية والتنظيمية والاجتماعية والسياسية التي تدعم إمدادات المياه في الأوضاع الحضرية. ونتيجة لذلك، غالبًا ما تكون آليات الاستجابة الإنسانية التقليدية التي تم تطويرها في المناطق الريفية أو مخيمات النازحين غير مناسبة للبيئة الحضرية، وغالبًا ما تكون المنظمات غير الحكومية غير مجهزة لفهم تعقيدات البلدات والمدن الكبيرة وإدارتها.

فهم إمداد المناطق الحضرية بالمياه في ظل الأزمات طويلة الأمد

تُفهم الخدمات الحضرية الأساسية على أنها توفير السلع أو الإجراءات أو العناصر الأخرى ذات القيمة التي تعتبر حيوية لضمان معيشة سكان الحضر (مثل المياه ومياه الصرف الصحي والطاقة والنفايات الصلبة والرعاية الصحية). تتطلب جميع الخدمات الحضرية ثلاثة عناصر لتُقدّم بشكل صحيح: الأشخاص (مقدمو الخدمة، ومقاولو القطاع الخاص ورجال الأعمال)، والأجهزة (البنية التحتية، والمعدات، والآلات الثقيلة) والمواد الاستهلاكية (الوقود، والكلور). وبالتالي، فإن القوى الخارجية التي تؤثر سلبًا على أي من هذه الركائز الثلاث لإمدادات المياه ستؤدي إلى تدهور تقديم الخدمة.

ولسوء الحظ، بينما يمكن التعامل مع كل حادث فردي واستعادة مستويات الخدمة، تميل الأزمات الطويلة الأمد إلى إحداث آثار تراكمية. ويصل الانخفاض التدريجي اللاحق والمستمر في تقديم الخدمات في النهاية إلى نقاط حرجة تتدهور بعدها الصحة العامة بشكل كبير وينهار نظام إمدادات المياه. تتنوع الأزمات التي تؤثر على المناطق الحضرية، مثل النزاعات المسلحة أو العنف الطويل (مثل العصابات)، والكوارث الطبيعية المتكررة (الفيضانات، والمجاعات، والأعاصير، والأوبئة، وما إلى ذلك) أو حالات الركود (تقلبات أسعار السلع الأساسية، والعقوبات، والدين القومي المرتفع، والطباعة المفرطة للأموال، وتمويل الحرب، وما إلى ذلك)، وتؤثر على مصادر الدخل الضرورية بما في ذلك الإعانات الحكومية وكذلك قدرة المستهلكين على الدفع. في ظل هذه الظروف، تتآكل الركائز التي تقوم عليها إمدادات المياه في المناطق الحضرية تدريجياً وبشكل كبير. هذه الركائز هي:

الأشخاص: يتطلب تطور البنية التحتية لإمدادات المياه في المناطق الحضرية على نطاق واسع خبرة متخصصة. وبالتالي فإن تقديم الخدمات يتجاوز القدرة التقنية والسيطرة الجسدية المباشرة للسكان المحليين. في مثل هذه الأزمات، غالبًا ما يُقتل المهنيون المدربون أو يفرون إما من أجل سلامتهم أو من أجل رفاهية أسرهم إذا كان دخلهم متقطعًا جدًا أو غير كافٍ بسبب عدم قدرة مقدم الخدمة على تغطية الرواتب. وبالتالي، فإن المعرفة بالنظام تتناقص، ويتم اتخاذ قرارات تشغيلية سيئة، وتقل قدرة التخطيط على المدى الطويل، ويصبح النظام العام أكثر عرضة للصدمات.

الأجهزة: يلزم وجود بنية تحتية ومعدات كبيرة ل استخراج المياه ومعالجتها وتخزينها وتوزيعها. سيؤدي التدمير المباشر أو إحداث الضرر لأي من هذه العناصر إلى الحد من تقديم الخدمة. علاوة على ذلك، ستتدهور البنية التحتية بمرور الوقت إذا لم يتم إجراء عمليات التشغيل الصيانة الروتينية بالشكل السليم. على هذا النحو، سيؤدي نقص التمويل على المدى الطويل إلى نقص قطع الغيار والأدوات والآلات العاطلة، مما يعيق بشكل كلي الصيانة الوقائية. قد يكون لآليات التكيف السلبية دورًا في بدء معدل التدهور بل وتسرعه، مثل تفكيك المعدات الأخرى. مع تدهور تقديم الخدمة، تقل الرغبة للدفع، وذلك يؤدي إلى نقص دخل المرافق الضروري لتغطية التكاليف المرتبطة بضمان إجراء عمليات التشغيل والصيانة بالشكل السليم، مما يؤدي بدوره إلى تغذية هذه الحلقة المفرغة. حتى إذا نجح مرفق في الاستجابة للحوادث المتكررة المتعلقة بصيانة الأعطال، فإنه سيكون بالفعل في وضع غير مستقر وعرضة لانهيار النظام بشكل متزايد.

المواد الاستهلاكية: والأمر مشابه لما يحدث مع الأجهزة، يمكن تدمير مخزونات الوقود والمواد الكيميائية اللازمة لعمليات المعالجة بأي تأثير مباشر (مثل القصف، وزلزال، وغيرهم)، كما يمكن أن يؤدي نقص التدفق النقدي من ضغوط اقتصادية إلى تعطيل الإمداد بشكل غير مباشر. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون هناك حظر استخدام (على سبيل المثال على غاز الكلور أو مواد التخثر القائمة على الألمنيوم أو المواد الكيميائية لتحليل المختبر) بالإضافة إلى سلاسل التوريد المعطلة بسبب قيود الأمان أو الوصول. سيؤدي نقص المواد الاستهلاكية إلى تقليل أوقات التوزيع و/أو جودة المياه في الوقت الذي يكون فيه الطلب في أعلى مستوياته، مع الأخذ في الاعتبار المواقف التي يتعين على المرافق فيها خدمة السكان المضيفين والنازحين على حد سواء. سيؤثر هذا على رغبة المستهلك في الدفع، مما يؤدي غالبًا إلى انخفاض  التدفق النقدي وزيادة ندرة الأموال المتاحة للمرافق.

تؤدي الآثار التراكمية بشكل عام إلى حدوث تدهور طويل الأجل في أنظمة إمدادات المياه في المناطق الحضرية من خلال التأثير (التأثيرات) المتزايد المباشر و/أو غير المباشر على مكون واحد أو أكثر من المكونات الضرورية لتقديم الخدمة. من الصعب التعافي من هذه المرحلة بسبب الحجم الهائل لأعمال إعادة تأهيل البنية التحتية اللازمة لاستعادة أي خدمة. يؤدي الترابط القائم بين خدمات المناطق الحضرية (مثل ارتباط إمدادات المياه بإمدادات الكهرباء) إلى خلق نقاط ضعف وتعقيدات إضافية. بالنسبة لمعظم المنظمات الإنسانية، قد لا تكون الخبرة اللازمة لمعالجة هذا الترابط القائم بين الخدمات في حدود قدراتها وإمكانياتها، وقد تكون الميزانية المطلوبة لمعالجة هذا الترابط على نطاق واسع أعلى من الميزانية المتاحة عمومًا في ظروف الطوارئ.

ملاحظات للخبراء

عند المشاركة في الاستجابة لحالات الطوارئ في الوضع حضري، من المهم أن ندرك أهمية "الكائن الحي" الذي يكون بمثابة الأداة المساعدة وتجنب الاستمرار في التركيز على المستفيد. بالنسبة للمرافق، لا يتم تنفيذ أي إجراء في الفراغ ككيان مركزي، قد يمكن أن يكون للإجراءات التي يتم اتخاذها في موقع ما عواقب غير متوقعة في مكان آخر من النظام وعلى البنية التحتية الحيوية الأخرى المترابطة بهذه المواقع. على سبيل المثال، قد يؤدي نقل المياه بالشاحنات أو مد خطوط الأنابيب ببساطة إلى حرمان أحياء معينة من المياه لصالح الآخرين، والذي سيؤدي إلى تصعيد التوتر، خاصة إذا كانت هذه المناطق متميزة قبليًا أو دينيًا أو سياسيًا. بالإضافة إلى ذلك، حتى إذا تم استخراج المياه "لأغراض إنسانية"، فإن عدم الدفع يحرم المرافق من التدفق النقدي الذي تكون في أمس الحاجة إليه لتحافظ على تقديم الخدمات وحتى رواتب موظفيها. وعلى نفس المنوال، فإن توفير الوقود أو المواد الكيميائية قد يكون تدخلاً مفيدًا، على الرغم من أنه يمكن أن يولد الاعتماد على الصدقات ويجب تجنبه ما لم تتطلب ظروف محددة ذلك (مثل العقوبات) أو كانت هناك إستراتيجية خروج واضحة.

تتميز النزاعات المسلحة الممتدة بطول عمرها واستعصاء حلها وقابليتها للتغيير، وعلى هذا النحو من المهم الاستثمار في علاقة مع المرافق، وكلما كان ذلك مبكرًا كان ذلك أفضل. يمكن تحديد التدخلات الأنسب من خلال فهم الأشخاص والأجهزة واستخدام المواد الاستهلاكية.

إن استبدال قطع الغيار والتبرعات من السلع العينية أمر بسيط وقد يوفر فترة راحة مؤقتة، ولكن غالبًا ما تفوتهم المشكلات الأساسية الحرجة بعدم معرفتهم المفصلة بالنظام بأكمله. فعلى سبيل المثال، لن يقوم استبدال مضخة طرد مركزي مكسورة بحل مشكلة الصيانة الوقائية التي يمكن أن تضاعف عمر المضخة ثلاث مرات. وبالمثل، لن يقوم توفير المزيد من كبريتات الألومنيوم بتصحيح التخثر غير الفعال من خلال التحكم غير المناسب في الأس الهيدروجيني أو يقوم بتقليل تكاليف الاستهلاك، ولن يؤدي دفع الرواتب إلى تحسين عملية تحصيل الإيرادات التي في انهيار مستمر بسبب الصورة السيئة للمرافق التي يراها المستهلكون نظرًا للخدمة غير المعتمدة. سيغطي علاج الأعراض بشكل مؤقت فقط التحديات الحقيقية للمرافق وقد يؤدي إلى اختلاس الأموال. على الرغم من أن نهج الأنظمة قد يمثل تحديًا محتملاً، إلا أنه سيكون أرخص تكلفة وأكثر فعالية عمومًا على المدى الطويل.

في حين أن الاستجابة للاحتياجات الملحة الواضحة قد تنطوي على تدخلات الإصلاح السريع المشار إليها أعلاه، فمن الضروري أخذ الوقت الكافي لإجراء الدراسات التشخيصية الفنية والمؤسسية لتحديد نقاط الضعف الحرجة في النظام وترتيبها حسب الأولوية لتحسين توجيه التدخلات والمساعدة في ضمان استمرارية الخدمة. يجب أن يشمل الدعم الخاص بمقدمي الخدمات تطوير خطط التأهب للطوارئ (على سبيل المثال، تحديد مصادر المياه البديلة وإعدادها) والبناء بشكل زائد لتعزيز مرونة النظام أو إنشاء امتدادات لمخيمات النازحين - على الرغم من أن هذا يتطلب معرفة الأماكن الاستهلاكية بشكل جيد وكذلك نمذجة البنية التحتية لتلافي التسبب في نقص خارج الموقع المستهدف. يمكن للمنظمات الإنسانية أيضًا أن تعمل كجهة تجمع بين القطاعات المترابطة ومقدمي الخدمات لضمان توفير، على سبيل المثال، إمدادات طاقة كافية لمنشآت المياه الهامة. ستكون النتائج برنامجًا أوسع نطاقًا ومتعدد الأوجه من التدخلات وتلك التدخلات تشمل تحسينات البنية التحتية وخطط بناء القدرات الفنية أو الإدارية، والدعم المادي (الوقود وقطع الغيار والمواد الكيميائية والحفارات والمركبات وأجهزة الكمبيوتر وما إلى ذلك)، مما سيعزز مرونة المرافق في مواجهة الأزمة وضمان فائدة طويلة الأجل للصحة العامة.

فور بدء التدخلات لل تخفيف من التدهور أو إعادة القدرة إلى وضعها السابق، يمكن بعد ذلك دعم المرافق في التخطيط المستقبلي. في حالات النزاعات المسلحة، قد تنسحب الجهات الفاعلة في مجال التنمية من بلد ما، إما لأسباب تتعلق بالسلامة أو لأن قوانينها تمنعها من العمل مع الحكومات "غير الشرعية". اعتمادًا على السياق، يمكن للمنظمات الإنسانية تقديم الدعم من خلال تطوير الخطط الرئيسية التي ترسم المسار المطلوب للمرافق لمدة 20 إلى 25 عامًا في المستقبل. تعمل الخطط الرئيسية كوثيقة تخطيط مالي وتقني للمرافق وكذلك كأساس لجمع الأموال من قبل الدولة أو حتى الجهة الفاعلة الإنسانية. وهذا يضمن وجود نقطة ارتكاز ضد تراجع الخدمة من خلال توفير نهج وقائي يهدف، أولاً وقبل كل شيء، إلى حماية الصحة العامة وال تخفيف من العواقب الإنسانية الأخرى، مع ضمان "توقف التنمية" ضد الانتكاسات التنموية التي تسببها النزاعات التي طال أمدها، والتي يمكن أن تبني عليها الجهات المانحة عند عودتهم أثناء إعادة الإعمار.

يمكن تجربة المزيد من الخيارات المبتكرة أيضًا، لكن أهميتها ستعتمد على السياق إلى حد كبير . يمكن تجربة مشاريع التحويلات النقدية (انظر X.17) التي تدفع فواتير المياه للمستهلكين(خاصة للفئات الضعيفة أو النازحين)، وبذلك ستحافظ على التدفق النقدي للمرافق وتوفير راحة مؤقتة من العبء المالي للأسر التي تعاني من أزمات. ولكن هذا سيتطلب جهدًا كبيرًا في الاتصال والتسجيل والمتابعة بالإضافة إلى التكلفة. في المناطق غير المكتظة بالشكل الكافي لتساعد أكشاك بيع المياه D.4 على أن تكون قابلة للاستمرار من الناحية المالية، يمكن اختبار موزعات الطاقة الشمسية المدفوعة مسبقًا في هذه المناطق، إلا أنه لم يتم إثبات فعاليتها على المدى الطويل حتى الآن. وأخيرًا، يمكن لتقنيات جمع البيانات عن بُعد مراقبة تشغيل النظام ونقل القرارات التي توجه عمليات الصيانة بدقة من خلال الإبلاغ عن التدفق واستهلاك الطاقة ومستوى خزان المياه الجوفية وجودة المياه من بين العديد من المعلمات الأخرى.