Глобальний кластер WASH визначає дослідження як застосування "системного підходу для кращого розуміння заходів у сфері водопостачання, санітарії та гігієни, спрямованих на поліпшення здоров'я населення, яке постраждало від гуманітарної кризи". Дослідження у сфері гуманітарної допомоги (включаючи WASH) залишаються недостатніми як за кількістю, так і за якістю (див. вступ). Нещодавні дослідження вказують на необхідність покращення кількісних та якісних даних, вимірювання результатів у сфері охорони здоров'я та поведінки, а також посилення досліджень щодо постраждалого населення, їхньої безпеки та доступу до засобів WASH.

Існує багато способів отримання доказів, таких як тематичні дослідження, огляди, польові дослідження, практичні дослідження, моніторинг M.2 та оцінювання M.3, а також антропологічні дослідження. Докази можуть бути отримані на місцевому рівні та використані на місцевому або більш широкому рівні. Важливим є поширення результатів серед гуманітарної та наукової спільноти для постійного вдосконалення заходів з WASH для постраждалого населення. Результати можуть поширюватися через наукові статті, опубліковані технічні посібники, зовнішні комунікації та спільні місцеві або міжнародні навчальні заходи, кожен з яких може призначатися для різних цілей або аудиторій:

• Тематичне дослідження - це описовий та дослідницький аналіз особи, групи або події, який зазвичай використовується у соціальних науках для розуміння та документування того, що і як працює.
• Наукова стаття представляє результати досліджень, написані дослідниками та вченими. Вони, як правило, вважаються першоджерелами і написані в першу чергу для інших дослідників; вони можуть потребувати доопрацювання, щоб бути доступними для практиків.
• Такі документи, як технічні посібники, написані в першу чергу для практиків і часто спираються на тематичні дослідження та колективний досвід.

Просування гігієни може спиратися на цілий ряд дисциплін і знань у галузі соціальних наук або громадського здоров'я. Однак необхідно постійно зважувати баланс між науковою ретельністю та викликами, пов'язаними з проведенням досліджень і реагуванням на гуманітарну кризу. Отже, засоби для проведення надійних досліджень, які підтримують реалізацію ефективних програм з HP, повинні бути невід'ємною частиною стратегії реагування організацій та сектору. Механізми реалізації, включаючи "коли" відбувається проведення цих досліджень, повинні бути визначені на початку кризи або під час розробки стратегії. Нижче наведено перелік критеріїв для проведення досліджень:

• Дослідження може бути проведене для задоволення короткострокових, середньострокових або довгострокових потреб в рамках більш комплексного планування на майбутнє.
• Дослідження можуть бути "ретроспективними", у випадках, коли дослідницький проєкт складається з аналізу даних, вже зібраних під час попередніх оперативних місій (наприклад, з оцінювання потреб, моніторингу, оцінювання програм та підсумкових звітів) - або "перспективним", якщо дослідницька діяльність була спеціально здійснена для відповіді на певне дослідницьке питання.
• Дослідження може призвести до створення інструментів або методів, які можуть відрізнятися залежно від цілей, таких як рекомендації, протоколи, керівні принципи, інформаційні та освітні документи, нові матеріали або навчальні засоби.
• Залежно від теми, до дослідження можуть бути залучені партнери з різних організацій (наукових, інституційних, операційних і технічних).

Процес і належна практика

• Співпрацюйте з національними або міжнародними дослідницькими організаціями та/або іншими неурядовими організаціями з WASH для мінімізації або подолання деяких проблем, з якими стикаються при проведенні досліджень в гуманітарних умовах, таких як відсутність безпеки, неможливість доступу до постраждалих людей, обмежена кількість належним чином підготовленого дослідницького персоналу або нестача ресурсів.

• Дотримуйтесь дослідницької етики; це має вирішальне значення в надзвичайних ситуаціях, коли постраждалі від кризи люди можуть пережити травматичний досвід і бути дуже вразливими. Методи отримання інформованої згоди повинні бути чітко сформульовані, а дослідження повинні включати аналіз ризиків та переваг.

• Ретельно розгляньте етичні наслідки використання контрольних груп - особливо там, де потреби є високими.

• Залучайте гуманітарних практиків на всіх етапах розробки та реалізації дослідження, працюючи з ними над розробкою та проведенням дослідження. Дослідницькі установи рідко мають такі ж місцеві можливості, як гуманітарні організації з точки зору кадрового забезпечення, логістики та локальних мереж.

• Тісно співпрацюйте з місцевими дослідниками для покращення розуміння контексту, надання взаємної підтримки та рекомендацій, а також для зміцнення місцевого потенціалу. Така співпраця може включати роботу з місцевими дослідниками протягом усього дослідження, від збору даних до публікації результатів дослідження. Побудова довірчих відносин з місцевими дослідниками є ключовим фактором для проведення високоякісного дослідження.

• Використовуйте різноманітні методи та стратегії для управління впливом мінливого контексту (наприклад, використовуйте кількісні та якісні методи A.4 та відкладені втручання замість контрольних груп). Зміна методів під час дослідження може бути необхідною через різні фактори, такі як питання безпеки або масштабні переміщення населення. Це може вплинути на розмір вибірки дослідження, вибір досліджуваної групи, вибір інструментів збору даних (перехід від особистих до дистанційних засобів), джерела даних (перехід від первинних до вторинних), можливість відстежувати групи протягом певного часу і, потенційно, можливість продовжувати дослідження взагалі.

• Уникайте презумпції узагальненості. Для будь-якого дослідження, проведеного в конкретному контексті, малоймовірно, що його висновки будуть безпосередньо застосовні до іншого контексту. У тих випадках, коли знання можуть бути застосовні в іншому місці, дослідники повинні продемонструвати, як - якщо це взагалі можливо - їхні результати мають відношення до інших умов і криз, щоб полегшити засвоєння знань.